Появилось свободное время, снова засел за учебники, хотелось до начала лета закончить с экстернатом. Учеба, тренировки в тире, редкие выезды на помощь Фирсову, раз в две недели балы в Императорском дворце, еще два раза провел ритуал. Было скучно. В апреле Император представил пять молодых человек с даром. Взял трех бойцов и мы все полетели в Архангельское. Местные с чужаками были не очень разговорчивы, но потом информацией поделились. Недалеко от маленькой деревеньки нашли заброшенное капище Мары, привели в порядок. Вернулся в столицу и снова все свободное время проводил за учебниками. Переехали жить в шикарную пригородную усадьбу, которую Змей отсудил у бывшего президента академии, на чистом воздухе Кристине будет лучше. В конце мая все-таки сдал комиссии экзамены за оставшиеся два курса гимназии. Можно было готовиться к поездке в тайгу, но сделать этого сейчас не мог. Криста родила в середине июля. Во время родов Фирсов сидел на диванчике рядом и, похоже, переживал ничуть не меньше. В последнее время Костя сильно изменился, от него больше не пахло фрейлинами, он много времени проводил у нас дома и бросал на Кристу робкие взгляды. Та делала вид, что ничего не замечает.
Последний день в столице, завтра утром самолет. Позвонили, сказали, что желает видеть Император. В кабинете, закурив, положил на стол знак Длани Императора.
-А чего так, отказываешься?- Набычился он.
-В тайгу еду, там это лишнее, не поймут меня люди.
-А как с теми, что ритуалам учиться будут?
-В Архангельском пока поживут, к капищу поближе, принять их Мара должна. Договорюсь с шаманами, осенью тоже в тайгу отправятся, на обучение.
-Это хорошо, что договоришься. Я вот о чем хотел сказать, не все у нас ладно, Миша. За последнюю неделю два раза проходы к нам устраивали, под Акмолинском и Иргизом. Похоже, что оттуда же, откуда Вирана. В чистом поле марево появлялось, из него солдаты на броневиках с карабинами. У нас на таких лет сто назад воевали. Но колдуны еще с ними шли довольно сильные, серой гадостью людей по ветру развеивали. Пришлось наших колдунов подключать. Захватчиков перебили, но людей погибло много. Из всех окрестных сел и деревень народ туда сгоняли. Несколько вражин в плен взяли. По нашему не говорят, менталов подключили. Алтари они своей богине ставить хотели и людей в жертву принести. Там ведь телефон есть?- Кивнул.- Если что, могу срочно вызвать. И похоже, что такое не только в Империи происходит.
Надоела уже эта богиня, и чего в своем мире не сидится? Попрощался с девочками и кошками. Принцессы были непривычно тихими и неразговорчивыми.
Перелет до Благовещенска дался тяжело- сильно хотелось курить. Встречал Елистрат. Вертолет за два часа доставил нас до поселка Совета племен. Мне выделили небольшой домик на окраине. Сидел на лавочке перед домом, курил трубку и смотрел на заходящее солнце.
-Ну, здравствуй, Миша, с прибытием.- На скамейке рядом со мной устроился Хозяин тайги и, достав спички, прикурил свою старую трубочку. - Завтра вечером никуда не уходи, ножик тебе делать будем. Материал смотрел- добротный, хороший ножик получится.
-А что два месяца делать буду, опять учиться?
-Поздно тебя учить, Михаил. Кое- что умеешь, для тебя достаточно. Ты просто в тайге побольше будь, чтоб в душу вошла и не смог никогда забыть. Присмотр за тобой будет.- Рядом с лавочкой появились две большие рыси. Я вздрогнул, твою мать.
-Не надо присмотра, не нужен.
-Не перечь, Маревна распорядилась.
Присмотрелся к кошкам. Похожи на тех, что в парке у девочек, но немного крупней. И даром от них фонит гораздо сильнее. Несколькими и очень сильными дарами. Вспомнился ритуал и я снова вздрогнул. Дед решил показаться во всей красе. Воздух после мощного взмаха крыльев огромного филина ударил в лицо. Выкурил еще одну трубочку и отправился спать.