- Нет. Нужно было поступить хитрее, не стоило так реагировать. Зато теперь ты можешь подготовиться. Эзас, это не шутки, я не смогу спасать тебя всегда.
- Ты столько раз помогал мне, - король хмыкнул. – Мне иногда кажется, что вовсе не я правлю этой страной... А ты.
Крею было не смешно – Эзас опять был прав. Никудышный из парня король.
Из дневника мага Крея:
9977 год второй эры, 3 февраля
«Никто не ждал нападения зимой... Шесть лет армии Эзаса удавалось сдерживать врага, а каждую зиму войны приостанавливались. Но сегодня её ход резко переломился – сам Джирек Алай, маршал Ралы, стремительным броском пересёк границы. Я понятия не имею, как возможно поддерживать такую армию зимой. Возможно, что жрецы Талании помогали ему. Неужели в нас они видят зло?..»
***
Горели чёрные скелеты домов, ветер уносил столбы густого дыма. По сырой, грязной дороге шагала вереница людей. Они медленно брели вперёд, сопровождаемые солдатами в однообразных кольчугах и закрытых шлемах. Слышался тихий плач, чей-то скулёж, в воздухе висел удушливый запах помоев и гари. Среди людей, мрачно бросающих взгляды из-за плеч молчаливых воинов, были только юноши и взрослые мужчины, а так же женщины. Ни стариков, ни детей. Их тела висели на деревьях вдоль дороги, широко раскачиваясь под порывами ветра. Джирек Алай не щадил ни детей, ни стариков, ни калек – тех, кто не мог вынести переход к новому, лучшему дому. Лучший дом обещала церковь Талании, но лично Алай ей не верил.
Силуэт маршала, облачённого в полные латные доспехи из воронёной стали, очерчивался на фоне горящей деревни. Он был подобен монументу этой жестокости, безумной, неоправданной. Но жрецы твердили: такова воля Исмара. Те, кто посмел применить магию, как оружие, не хуже тёмных магов.
Из дневника мага Крея:
9977 год второй эры, 14 мая
«Вот теперь-то наши враги развернулись в полную силу, стоило только снегу сойти. Эзас уже мало что может сделать с армией, хозяйствующей на его землях, и сдаёт позиции одну за другой. Из окна я каждый день вижу столбы дыма, а выйдя однажды в город, ужаснулся: через ворота тянулись толпы беженцев. Грязных, испуганных, с плачущими детьми. Они несут за собой невыносимый смрад, отчаянье. Эти люди рассказывали истории о том, как солдаты Ралы сжигают деревни, здоровых угоняют куда-то, а тех, кто идти не может – вешают. Похоже, Рале не нужны эти земли. Неужели эта истерия действительно из-за магии?»
9977 год второй эры, 20 июля
«Сегодня вместо беженцев пришли солдаты. Они волокли за собой раненых, мёртвых и рваные стяги. Я не смог оставаться в стороне, весь день провёл в лазарете. Лечил раненых, помогал целителям. Но этот запах, он невыносим... Старался не есть, чтобы не рвало так часто. Столько мёртвых мне ещё не доводилось видеть. Их сжигали за городом. Многие сильные, здоровые мужчины навсегда останутся калеками. Исмар, прекрати это безумие...»
Ему было страшно, на грани ужаса. Дышал глубоко, пытаясь взять себя в руки, но воздух драл глотку и лёгкие. Дрожащими пальцами вцепившись в каменный зубец городской стены он посмотрел вверх. Мелкими хлопьями падал снег. Он посмотрел на город, на его опустевшие улицы по которым то и дело шныряют туда-сюда солдаты. Поверх тяжёлой брони многие носили сюрко с гербами Энады – золотым медведем на тёмно-синем полотне. Ещё больше солдат на стенах. В центре города высился серый замок, украшенный неподвижными знамёнами. Эта крепость стала символом абсурда и безумия, что творилось вокруг. Он оглянулся, спиной к нему стоял Эзас, опираясь руками на холодный камень. Король в полном боевом облачении, Крей видел, как руки юноши дрожат. Эзас через плечо взглянул на Крея, ухмыльнулся и подмигнул, словно бы говоря, что всё будет хорошо. В глазах Крея краски потускнели, всё облачилось в странный льдистый оттенок.
Он помнил своё облегчение, когда узнал, что они назначили переговоры. Они должны были решить этот вопрос миром, Крей на это надеялся. Он никогда не знал войны, и искренне надеялся никогда не узнать. Но сейчас от его спокойствия не осталось следа. Он посмотрел на двоих учеников. Молодые люди были хмурыми, не скрывая волнения, они тоже ждали. Крей снова уставился на город.
- Ваше величество, если мы убьём его прямо сейчас... - произнёс кто-то тихо. Кажется, это был один из учеников.
- Нет! Я дал своё слово, и я сдержу его.
Крей развернулся, но продолжал держаться слегка позади короля и его оруженосца, держащего шлем. Войско врага огромно. Крею чудилось, что там десятки тысяч человек. Позади них в серое небо поднимаются прямые столбы дыма. К столице пришёл сам маршал Джирек Алай. Он сейчас и стоял перед стенами собственной персоной в окружении верных рыцарей. Старый полководец Ралы словно бы презрительно щурился. Впрочем, с такой высоты Крей видел только это. Внутри сжималось от тревожного предчувствия. Эзас прилично выпил. В ходе войны он почти перестал слушать своего наставника, и стал часто спасаться в алкоголе. Конечно, думал Крей, что же маг может понимать в войне?!