«Что?!» - до Крея медленно доходил смысл сказанных слов. Они неслись по стенам. То тут, то там сражались люди. Рубили друг друга, сталкивали со стен. Кому это нужно? Кому нужны эти смерти?! Неужели Исмару? В городе занимался пожар.
Первый раз он увидел осадную башню так близко. Вообще-то, она не была чёрной - грязно-коричневой, если быть точным. И она всё ближе к стенам. Внутри люди, солдаты, чьи крики и боевые песни были слышны всё более отчётливо.
- Давай! Я знаю, ты сможешь, Крей! Спали ублюдков дотла! - кричал король, указывая на башню. Крей отшатнулся, мотая головой. Ветер остервенело дёргал за одежду, кидал волосы в глаза. Испуганно посмотрев на Эзаса, Крей оступился, врезавшись спиной в плечо одного из солдат, за что тут же был небрежно отброшен. Налетел на короля, тот схватил его за плечи.
- Ну же, мать твою! Ты должен, иначе нам не выстоять! - голос Эзаса был каким-то жутким, будто Ирайя вселился в него. Не оставалось выбора, Крей кивнул и повернулся к башне. Его прикрывали щитами. Краем глаза видно было, как один из солдат упал.
«Из-за меня... Он защищал меня!»
С губ срывались слова магической формулы, призывающей энергию, он вытянул руки перед собой. Собственный голос ему показался чужим. Это тянулось вечно. Магия переполнила тело, и яростный вой войны стал ещё более нестерпимым, громким, всё стало чётким, видна каждая деталь. Огненно-красное плетение сформировалось перед внутренним взором, вспыхнуло, словно трава. Огонь озарил искажённое ужасом лицо. Стихия ревущим поток сорвалась с рук, накрыла башню, и в уши ударил вопль сотен голосов. Кричали от дикой боли. Башня загорелась, словно промасленная лучина. Магия бурлила внутри, на короткий миг чувства его обострились насколько возможно. Вдалеке Крей разглядел маршала. Он кричал, размахивал руками, пальцем указывал на башню.
С боевым кличем отряды врага высаживались на стену, в ожесточённой схватке сцепились с защитниками. Крей замер, прислушиваясь к ощущениям. Вспышки магии. Далеко. С ужасом понял, что его учеников бросили в самое пекло. Теперь наступила очередь Крея вцепиться в Эзаса.
- Эзас, будь ты проклят! Мои ученики сражаются, ты обещал не втягивать их в это! Они НЕ боевые маги, как ты не понимаешь, они погибнут там! Их смерти будут на МОЕЙ совести, а не на твоей!
- Без них не выстоим! - прогудел через шлем король, отстранив от себя Крея, легко, как пушинку. - С ними мои люди.
- Что?! Да как ты...
- Не мешай! Лучше помоги мне!
Крей готов был продолжать спор, он готов был отчитывать короля как сопливого малолетку, но война не терпела такой роскоши. Страх исчез, осталась лишь холодная решительность вытащить и учеников, и Эзаса из этой передряги. А думать – позже. Враг наступал. По правую руку от себя Крей слышал крики, звон стали и мольбы о помощи. На его глазах в той стороне стяг Эзаса упал. Он опрометчиво ринулся в ту сторону.
Крею пришлось применить все свои знания. Враг пробил оборону, камни беспощадно колотили стены, арбалетные болты жужжали, словно разъярённые шершни. Он прикрывал безрассудного короля магическим щитом от стрел и осколков, пытался докричаться, но всё было бесполезно. Крей отвечал разрушительными заклинаниями на выстрелы врага. Однажды выученные приёмы вклинивались в мозг навсегда. Скоро они оказались на стыке между сражающимися. К счастью Крея, король не смог протолкнуться к врагу, чтобы лично вступить в кровавую сечу.
«Только вот это ненадолго...»
Где-то среди врагов вспыхнула молния, несколько изувеченных тел упало вниз.
Крей замер в нерешительности. Впереди царила смерть, лица солдат, скривленные, грязные. Но один из его подопечных там, и он в опасности. Вообще поразительно то, что один из этих молодых людей, оказавшись в бою, выстоял. Они действительно очень талантливы.
- Крей! Делай что-нибудь! Нас теснят... - прогремел Эзаз.
- Но я не могу колдовать через головы солдат! Это риск. Или хотите бросить меня на передовую, ваше величество?! - Крей пытался перекричать шум, адреналин бил в голову. Последние слова он выплюнул срывающимся голосом с неумелым сарказмом.
В грохоте войны что-то неуловимо изменилось. Оглянувшись, Крей увидел множество вражеских знамён. Враг теснил их, мольбы о пощаде звучал всё чаще, в голосах воинов короля звучал ужас. Может быть, простой человек не разглядел бы, но чувства Крея были обострены из-за магии. Вновь страх начал брать верх, холодными, липкими щупальцами поднимаясь по спине. Крей чувствовал себя беспомощным и слабым, не способным переломить ход битвы несмотря на свою силу. Он съёжился от омерзительного предчувствия, что сейчас ему в затылок прилетит арбалетный болт. Ожидание удара. Крей жалел о том, что не мог держать магический щит вечно.