«Безумная война... Кровь вокруг. Кому потом от этого будет легче?»
С сожалением он посмотрел на горящий город. В домах были люди, они не могли постоять за себя. Ещё более страшно стало, когда в нерешительности замер Эзас.
- Эзас, нас слишком мало. Надо отступать! - ветер рванул за плечо, неудобный гамбенезон стал ещё более тяжёлым. Начиналась вьюга, становилось всё холоднее и темнее.
- Нет! Ещё чего... Мы ещё можем победить! Крей, подожги их лагерь! Ударь по катапультам!
- Пурга начинается, у меня сил не хватит. Ты с ума сошёл?!
- Пытайся! Прикрывать мага! - король властно указал мечом на Крея и исчез в толпе смешавшихся солдат. Люди рисковали своими жизнями ради него, подставлялись. Снова Крею не оставалось выбора. Он раз за разом призывал магию, долгое время, как ему самому казалось, безуспешно пытался ударить по лагерю, что всё плотнее закрывал снегопад.
«Нашёл же ты время, Эзас!»
Один из огненных шаров сгинул в белой пелене, но не потух. Вдали сначала занялась огненная точка, потом вспыхнул огненный столб. Крей радовался, что не может расслышать крики умирающих в пламени. Лагерь врага был очень далеко, арбалетные болты со стен не попадали туда. И сам Крей едва доставал, часто удары его попадали совершенно не туда, тем не менее ощутимо цепляя врагов, стремящихся к стенам.
Магия обостряла чувства до предела, позволяя увидеть каждую деталь этой кровавой бойни, но в то же время он подобно наркотику опутывала мозг, позволяя сосредоточиться на деле. Вспыхнули окраины лагеря врага.
Его бесцеремонно вырвали из плетения, потащил прочь. Защитники отступали, бежали, бесконечно отбивались, ошеломлённый Крей не мог колдовать больше, ему нужен был хотя бы краткий отдых, на который времени не было.
***
Последнее, что он запомнил в битве, это пылающий город. Весь мир из холодных ледяных цветов окрасился в чёрный, белый и кроваво-красный цвет. Кровь на руках...
Их загнали в башню, враг напирал со всех сторон. Смутно Крей понимал, что его ученики здесь в полном составе. Наступило затишье. Враг будто бы затаился. Им по-прежнему не давали выйти, но ожесточённый штурм прекратился. Через узкую бойницу Крей видел, что все рубежи обороны потеряны. Оставшиеся очаги сопротивления ожесточённо подавляли. Странное ощущение внутри, словно растущая пустота, заставило его подойти к другой бойнице, выходящей за пределы города. Понимание пришло слишком медленно, он не успел ничего сделать. Где-то в темноте вспыхнула белая звезда, расширяясь. В свете её, словно светлячки, кружили хлопья снега. Ледяной свет вытягивал силу, в ушах нестерпимо загудело, Крей почувствовал, что проваливается в пустоту, сильные руки подхватили его, что-то кричали люди вокруг.
На мгновение он пришёл в себя, чтобы запечатлеть новую ужасающую картину. Армия Эзаса отступает по главной улице. Впереди - замок. Позади Крей увидел дыру в чёрной стене. Она остаётся пустой недолго. Вражеский авангард ворвался в город, начал наступление. Летят пылающие камни, бьют в дома, прямо в отступающие отряды пехоты. Складывалось впечатление, что город пытаются стереть в порошок, уничтожить, а не захватить. В память Крея навсегда врезался солдат. Лицо было искажено от боли, наполовину закрыто вмятым в плоть шлемом. У него не было руки, одна из ног его превратилось в кровавое месиво. Он кричал. Кричал: «Добейте меня! Не оставляйте так!»
Неумолимо на них наступал враг. Крей плохо помнил происходящее, но точно помнит, что снова колдовал, из последних сил. Вспышки, огонь, лязг и ржание лошадей.
«Лошади?.. Откуда здесь?» - мелькнуло в голове.
Колдовская эйфория. Запах гари и крови ударил в нос, вышибая слёзы из глаз. Потом его снова вырвало.
Очнулся в седле. Он вцепился в спину Эзаса, не желал даже смотреть по сторонам, то и дело его обдавал жар. Рискнув повернуть голову, увидел одного из своих учеников. Тот колдовал. Крей не желал обучать своих воспитанников каким-либо боевым умениям. Но Эзас считал иначе. Понемногу он и Крея убедил в том, что маг должен уметь себя защищать.
Позже Крей опомнился в тронном зале. Тут он помнил больше. Ученики стояли у дверей, их голоса монотонно разносились по залу. Двери рвались, трещали, но не поддавались напору. Он ощутил гордость за учеников. У трона Крей обнаружил Эзаса. Щит он где-то потерял, в одной руке держал мятый шлем, в другой - меч. Его широкое крестьянское, простое лицо было бледным, заметно, несмотря на грязь и копоть. Из-под подшлемника выбивались грязные волосы. Вокруг собрались воины короля. По большей части рыцари и сержанты. Кто уцелел. Все они были грязными, напуганными. За узкими окнами пылал город, но слышны ещё звуки битвы, отдалённые крики. В двери тронного зала ломились с завидным упорством. Крей хотел сказать: «Вот видишь, Эзас, к чему привело твоё упрямство! Видишь, что бывает, когда раздаёшь оскорбления направо и налево?»