Тема двенадцатая. Не месть, но возмездие
Пара огромных туш титанов класса «подавитель» размерами с двухэтажный дом неистово дёргались. Тряслись складками жирной плоти. Распространялись волны немотивированного ужаса. Титаны сгорали в огненном море, созданном залпом тяжёлых огнемётных систем залпового огня. Малая группировка самоходный артиллерийских установок в составе девяти машин, чей экипаж был пойман в ловушку разума титанами-подавителями наконец замолчала.
Вопреки своим размерам, подавители неплохо маскировались, пряча объёмные слизнеподобные тела в неровностях местности, в подвалах и технических помещениях. Им удалось поймать в ловушку разум шедшей в сторону фронта группировки САУ. Действуя осторожно, они порабощали одного офицера за другим, прежде чем их товарищи сумели понять происходящее. Когда поняли, разгорелся короткий бой, но численный перевес уже перешёл на сторону порабощённых. Кроме того, морально сложно выстрелить в товарища, тем более, когда не можешь до конца быть уверенным, что тот попал под чужое влияние.
Снег уже полностью сошёл, оставшись лежать только на дне самых глубоких канав белыми подтаявшими тряпками. Там и тут, между сухой прошлогодней травы, пробивались ростки молодой зелени. Тяжёлая гусеничная техника буксовали во влажной земле, оставляя глубоко продавленные следы.
Пойманные подавителями артиллеристы с безумными, пустыми глазами открыли огонь по своим, вызывая путаницу и грозя обрушить фронт на локальном участке в районе бывшего посёлка с забавным названием «Зайцева Речка». Потеряв опорный пункт, развёрнутый на месте бывшего посёлка, люди открыли бы демонам дорогу на молодой город-крепость «Страж» защищающий портал.
Накрыть ответным огнём постоянно маневрирующую группировку самоходный артиллерийских установок сложно, но возможно. Только это не решает проблемы. Надо найти где-то спрятавшихся, похожих на гигантских слизней, титанов-подавителей. Иначе сохраняется опасность потери любого другого воинского соединения, отправленного в данный район.
Превосходство в воздухе оставалось за демонами. При резком недостатке авиационной поддержки, в небе властвовали молодые драконы с наездниками-ракшасами и стати горгулий. Непосредственно над укрепрайонами они появляться не рисковали, но в отдалении от развёрнутых комплексов «триумф» и «панцирь» чувствовали себя довольно вольготно. Сухопутные «авианосцы» и перевозимые на них рои ударных дронов отчасти спасали положение, но провести тщательную воздушную разведку большой по размерам территории люди не могли. Заниматься поисками засевших подавителей пришлось, как обычно, пехоте и их верным помощникам, механическим ищейкам, разработанным на платформе самоходных мин.
Существовала опасность, что искатели сами могут попасть под контроль подавителей, но вероятность этого мала, так как тем приходилось держать в ловушке разума артиллеристов, причём на расстоянии от своего лежбища, чтобы их не нашли. Поискам препятствовали просачивающиеся через линию фронта смешанные группы четырёхруких, ракшасов и инфералов-предателей. Причём инфералы и часть четырёхруких были вооружены огнестрельным оружием позапрошлого поколения, массовый выпуск которого наладили в марионеточных псевдогосударствах.
Подавители устроили логово в дачном посёлке. Целых домов там практически не оставалось, но вот вырытые когда-то хозяевам просторные подземные гаражи пришлись титанам как раз по размерам. Пехота не смогла пробиться к подавителям через низших демонов и инфералов, зато сумели передать их местоположение. За двенадцать лет войны с людьми, наученные горьким опытом, титаны торопились сменить засвеченное место. Они успели вылезти на поверхность, являя жаркому весеннему солнышку колыхающиеся бурдюкоподобные тела, но и только. Залп тяжёлых огнемётных систем утопил район бывшего дачного посёлка в огненном море. Ментальные крики сгорающих заживо титанов-подавителей заставляли находящихся поблизости терять сознание и биться в припадках испытывая невыразимый ужас. Досталось и инфералам и низшим демонам и людям. Но людей отчасти защитила броня, а демоны и инфералы такой защиты не имели. Пришедшие в себя пехотинцы, не смотря на муть в глазах и текущую из носа кровь, с трудом поднимались и шли вперёд, расстреливая слабо шевелящихся демонов и инфералов до того, как те приходили в себя, чтобы суметь дать отпор.