Позже я заметила, что стоит мне шевельнуться, и голова лорда чуть смещается в мою сторону: он знал, что я там. Это становилось интересно, ведь агрессии в свою сторону я за все это время так и не уловила.
Я расслабилась. Обнаглела. Все еще старалась не показываться на глаза, но, поддавшись любопытству, стащила порцию еды. Кажется, глубоко внутри я помнила, какой она должна быть на вкус. Но уверенности не было.
***
– Как бы не отравилась, – с беспокойством сказал страж, поглядывая на невозмутимого ректора. – Такое количество еды может здорово ее ослабить, а вокруг всё же не безопасные улицы города.
– Вряд ли она станет глотать всё, – отозвался лорд Варлес. – Любопытство присуще всем детенышам. Как еще им познавать мир? Да и мы, если что, одну не оставим.
– Проще ее выловить. Уж с вашей помощью мы это сумеем! Доставим в академию... А то тащимся, как улитки. Все графики к чертям, – проворчал второй страж.
– Да? – лениво спросил ректор. – И что потом делать с разъяренным высшим в стенах академии?
Страж пристыжено отвел взгляд. Адепты, до сих пор гадающие, зачем к ним присоединился великий и, несомненно, очень занятой маг, так и не поняли из едва слышимых обрывков фраз, что происходит. Ну а вампирше было не до того: она усиленно плевалась и вытирала снегом язык.
Фу!
***
Я ощутила их почти сразу, как очнулась после дневного сна. Это трудно объяснить, но, встретившись однажды, я словно настроила в подсознании сигнальный маячок и теперь точно знала, что с севера надвигается множество оживших мертвецов. Так быстро, как еще никогда не бегала, я помчалась вперед, догоняя студетов, чтобы с криком:
– Зомби! – Не раздумывая о последствиях вылететь на поляну.
Нелюди как раз выставляли палатки, но при виде меня застыли. У адептов смешно вытянулись лица.
– Вы что, глухие? – бесновалась я. – Зомби! Много! Прямо на вас идут! Я-то убегу, а вы?
– Уважаемая леди, – первым отмер лорд Варлес, – кто такие зомби?
– Немертвые! – Я не знала, как еще объяснить. – Обтянутые кожей скелеты!
Они поняли. Несколько адепток потеряли сознание, остальные сильно побледнели. Но истерики и хаоса не было: повинуясь командам инструкторов, студенты упаковывали вещи, помогали потерявшим сознание, выдавали сухпайки...
– Как много? – деловито спросил Варлес, не интересуясь, кто я или откуда информация,
– Около трех сотен. Там! – Холод внутри меня бурлил, настойчиво советуя убраться подальше отсюда, но я бы не простила себя, поступив так. – Вы можете открыть сверкающую рамку и убраться отсюда?
– Портал? Нет. Они работают только вблизи от источника, а групповые для такого количества народа и вовсе должны быть стационарными.
– И что вы собираетесь делать? – Я пританцовывала на месте, с трудом гася инстинкты.
– Разве у нас есть выбор? – Спокойствию мужчины можно было лишь позавидовать. – Драться в ожидании, когда придет подмога в лице стражей.
– У вас нет шансов, – выдохнула я с ужасом. – Нужно бежать!
– Куда? Да и далеко убегут наши щенки? – Он махнул рукой на сидящих на бревнах адептов.
– Но почему вы все сидите?!
– Чтобы не тратить силы перед боем, – добродушно, как неразумному младенцу, улыбнулся он мне. – Уверен, порождения некромантов уже почуяли наш запах. Скоро они будут здесь. Но тебя никто не принуждает драться – беги.
Я дернулась было, но застыла. Две крайности боролись во мне, и даже я сама не смогла бы дать им имя. Лорд Варлес все с той же добродушной снисходительной улыбкой наблюдал за мной.
– Садись, – сказал он наконец, показывая на свободное место около адептов. – Прихода этих товарищей мы не пропустим.
Я села. Адепты рассматривали меня с открытыми ртами. Внешне взрослые, они четко ассоциировались у меня с детьми. И не понять, то ли это особенности развития, то ли они просто росли в тепличных условиях.
Второе выглядело более вероятным.
– Почему вы называете их щенками?
Адепты ежились от холода. Некоторые растирали ладони, пытались на них дышать. Мороз крепчал.
– А как еще следует называть несовершеннолетних оборотней-волков? – полюбопытствовал Варлес.
Я крякнула от неожиданности. Присмотрелась. Все адепты были разными, но вот глаза их выдавали. Да, пожалуй, их можно было назвать звериными.
Спустя какое-то время лорд Варлес неожиданно поднял вверх правую руку. Все напряглись. Прислушались к тому, о чем я знала уже давно – зомби совсем близко. Мужчина сжал ладонь в кулак. Все адепты вскочили на ноги, рассредоточившись так, чтобы образовать двойной круг и прикрыть друг другу спины.
Мы с Варлесом, не сговариваясь, вышли за его пределы, как и инструкторы. Я влезла на дерево, до сих пор недоумевая, почему не попробовала сбежать, бросив этих сумасшедших самих разбираться со своими проблемами.