Мне не стыдно признаться, что когда первые из зомби вышли из леса и их смела сила, вырвавшаяся из рук Варлеса, я так и не слезла с дерева. И даже когда зомби стало слишком много и в бой вступили остальные инструкторы, а после и студенты, я так и сидела на безопасной высоте. Наблюдала, как сменяют друг друга уставшие студенты. Как адептки накладывают повязки раненым внутри круга. Как медленно, но уверенно, зомби продавливают строй...
Я оцепенела. Мои чувства не были страхом в полном понимании этого слова. Я и сама толком не понимала, почему медлю, а потом услышала это... Нежную печальную мелодию на самом краю слышимости. Нечто зовущее, рвущее душу, которой, как я думала, у меня больше нет.
Я соскочила с дерева и унеслась прочь, даже не заметив, как удовлетворенно качнул головой Варлес. Он не мог слышать то же, что и я, так как был живым. Но немертвые {никогда} не ходят без своего поводыря.
Этим поводырем оказался обыкновенный мальчишка. Парень сидел на пеньке, очистив его от снега. Рядом валялась сумка. В руках он держал волынку, дул в нее и ловко перебирал пальцами, извлекая зачаровавший меня звук.
– Оу... – Он оторвался от игры, заметив меня. – Я, право слово, не ожидал. – Он встал и очень церемонно поклонился. – Прошу прощения, ежели потревожил вас своими упражнениями. Мое стадо нуждается в пище, а совсем недалеко мы обнаружили теплое мясцо. – Он обезоруживающие улыбнулся, обнажив треугольные акульи зубы. Его черные глаза без белка были матовыми, поглощающими свет, а губы слишком красными.
– Ты некромант, – сказала я утверждающе.
– Да. К вашим услугам. – Снова поклон.
– Докажи мне. Расскажи, откуда берутся вампиры.
– М-м-м, высшие вампиры рождаются у таких же родителей. Низших вы создаете во время особого ритуала, переподчиняя душу.
Я кивнула. Стало немного понятнее, почему тот страж отказался. Душа – слишком дорого даже за дар жизни.
– Все вампиры мертвы?
– Нет. – Еще одна улыбка. – Но сейчас станет на одного больше...
Зомби просто выпрыгнули из-под земли, как в голливудских фильмах. И если бы этот бой был для меня первым, скорее всего, стал бы и последним, но я не растерялась и не пыталась бежать, чтобы не угодить в еще одну ловушку. Я уже знала, что если приложить силу, немертвые отлично ломаются. И что после их нужно просто побросать в воду – они в ней размокают и перестают пытаться собраться в кучку.
Прибыло подкрепление. Краем разума я отметила, что теперь студентам не составит труда победить, зато для меня все складывалось не так радужно. Моя плоть также ломалась. От нее отрывали куски. Оставляли длинные царапины. Я слабела и слабела, пока Голод не возобладал над разумом. Пока инстинкт самовыживания не погасил все остальные.
Варлес нашел меня возле раскуроченного пня. Всю в черной крови некроманта. Окруженную едва дергающимися ошметками зомби.
– Вкусно?
Не понять: издевается? Или это вежливость такая? Но плевать. Мне сытно. Мне хорошо. Кажется, я даже согрелась этой кровью. А некромант пытался меня убить. И оборотней, кстати, тоже.
– Времени мало, – не дождавшись ответа, продолжил Варлес. – Скоро немертвые начнут восстанавливаться, и некромант, если не совсем дурак, тоже сможет воскреснуть.
Я с недоверием посмотрела на то, что осталось от этого самого некроманта. Варлес с раздражением взмахнул руками.
– Не здесь воскреснет! В месте своей силы, которую дают ему подчиненные.
– М-м-м, – изрекла я глубокомысленно.
– Нужно собрать все останки в одно место. Реки рядом нет, но я создам резервуар с водой и утоплю их. Некроманта нужно сжечь.
– Как скажешь.
Я заставила себя встать и принялась собирать части тел, но мужчина меня остановил:
– Этим займутся студенты и прибывшие стражи. Иди за мной.
– Куда? – Я склонила голову набок. – Зачем?
– Я не хочу, чтобы они видели тебя такой. Пусть лучше вспоминают, что ты спасла их жизни, чем видят в кошмарах окровавленное чудовище.
– Я чудовище? – Во мне не было обиды или недоверия, лишь голое любопытство.
– Еще какое, – вздохнул мужчина. – Пойдем.
Отойдя где-то на километр, Варлес заставил меня раздеться, так как кровавые потеки были почти везде. Неаккуратно вышло... После он водил руками вдоль моего тела, не касаясь его. Я ощущала нечто наподобие потоков теплого воздуха, пятна исчезали, но видеть сам процесс я не могла.
Мне было интересно наблюдать за реакцией лорда. За его растерянностью. За попытками самоконтроля, которые проваливались одна за другой. Для меня в наготе не было ничего особенного. Это просто тело. Оно холодное. Оно не испытывает практически ничего. Но живым разумом я понимала, что лорд – мужчина. Он воспринимал меня как ребенка и относился соответственно, а тут вдруг под одеждой обнаружил взрослую женщину.