– Сколько тебе лет? – спросил он, когда похожим образом очистил и мою изодранную одежду.
Я неторопливо оделась, раздумывая: признаваться или нет?
– Не помню.
– Как это?
– Вообще ничего о себе не помню. Даже имени. – Развернувшись, я посмотрела мужчине в глаза. – Очнулась недавно, и всё как с чистого листа.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Потом мужчина мотнул головой и отвернулся.
– Если бы ты пошла с нами в Академию, я мог бы проверить, нет ли на тебе проклятия памяти – на вампиров они хорошо ложатся, долго не отпускают.
– Здесь сделать это не получится?
– Нет. Нужен особый кристалл и ментальная корона.
Не оборачиваясь, он пошел в направлении лагеря. Пришлось догонять.
– Слова все знакомые, но смысл ускользает, – призналась я.
– Тебе нельзя оставаться здесь. – Варлес резко остановился. Сжал руки в кулаки. – Ты сильная, но рано или поздно одичаешь в одиночестве и начнешь нападать на всех подряд. – Он отводил взгляд, когда я пыталась его поймать, а после и вовсе уставился себе под ноги.
– Что не так? – Мне было непонятно, а оттого еще более любопытно.
Но мужчина мотнул головой.
– Решай, – проронил он и ушел.
Ну и ладно.
Когда мы вернулись, стражи уже ушли – работы для них здесь не осталось, а с уборкой адепты справились сами. Мы все выстроились вокруг места волшбы, и Варлес создал большой водный шар, который просто и без затей сначала вобрал в себя ошметки зомби, а потом растворил их.
– Покойтесь с миром.
Казалось, он скорбел об убитых, но спросить об этом я не решилась.
***
Дальше все пошло иначе. Не лучше или хуже – просто иначе. На рассвете я уходила и пряталась. В сумерках нагоняла студентов, становясь в их ряды. Училась ставить палатки, готовить ужин, разжигать огонь и пользоваться элементарными амулетами. Слушала лекции, знакомилась с адептами и адептками, делала вид, что не замечаю, с каким уважением и страхом они на меня смотрят.
А потом Варлес решил просветить меня и напомнить всем остальным, что говорит фольклор о вампирах.
… Вначале этот мир населяли только древние расы: вампиры, оборотни-драконы, эльфы и гномы. Высшие. Истинные. И пока они любили и размножались лишь внутри своего вида, все было хорошо. Но постепенно население смешивалось, начали появляться межрасовые браки, в которых было много любви, но также много страданий. Наследники в таких браках всегда получалось слабее родителей, жизнь их была довольно коротка и полна болезней, так еще и умения такие детки наследовали хаотично – никто не мог предугадать, что получится.
Пока однажды друг друга полюбили полукровки: помесь дракона с эльфом и гномка-вампирка. Интрига! Родился у них человек – хрупкий, слабый, без магических способностей вообще. Разумные покачали головами и забыли об этом недоразумении. Но скоро людей стало несколько. Чуть позже оказалось, что они очень хорошо размножаются, но магией не владеют и с трудом доживают до двухсот лет. Тогда как высшие жили по несколько тысячелетий: так чего им обращать внимания на подобных букашек?
Шли столетия, людей становилось все больше. Древние расы забеспокоились: они за свои длинные жизни если успевали родить троих детишек – это уже считалось подвигом! В человеческих же семьях рождалось до десяти-двенадцати детей. Люди, эта беспокойная бурлящая масса хрупких букашек, начали вытеснять высших. А потом всплыла еще одна проблема: человеческие девушки были частыми наложницами у сильных мира сего. Иногда они все же беременели от своих хозяев и вот тогда на свет появлялись вовсе не слабые и короткоживущие особи. О нет! Такие дети получались стабильными как по магическим, так и по видовым характеристикам. У них была довольно большая продолжительность жизни. Было будущее.
Смешение кровей в те времена было бесконтрольным и сумасшедшим. И непонятно, чем бы все закончилось, но однажды у вампира и человека родился первый некромант. Повзрослев, он открыл в себе талант слышать Смерть. Мужчина создавал армии рабов из уже мертвых людей и нелюдей – бесплатная рабочая сила. Очень полезно! Побольше нам таких полезных! Побольше некромантов рожденных от бесправных рабынь и холодных, бездушных вампиров!
Но вот прошло еще нескольок столетий и вдруг некроманты решили захватить мир, отомстив названным отцам. С чего бы это?