Чем все закончилось? Великая Война длилась ни много ни мало три столетия, закончилась сто пятьдесят лет назад, и после нее драконов никто больше не видел. Гномы в войне не участвовали, давили только тех немертвых, которые на их территорию лезли. Так что живут и здравствуют в своих горах доныне. Во время войны некроманты научились творить гибридов разных животных себе в помощь, но те часто срывались с магического поводка и убегали. Именно твари выдавили из лесов последних эльфов – тех, которых не добили некроманты. Но в больших городах все еще встречаются полукровки длинноухих.
…
С вампирами всё непросто. В войне они объединились с молодыми расами и победили, передавили всех некромантов, которые были известны. Но при этом потеряли столько своих, что вряд ли их можно до сих пор считать полноценным народом. Раньше их государство занимало весь Северный материк (на котором мы и находимся), но сейчас здесь только бесконечные леса и заснеженные горы. Не раз и не два за прошедшее после войны время государства молодых рас присылали сюда своих послов, но так никого и не нашли. Постепенно освоили стационарные телепортационные арки, оставшиеся после вампиров, и начали проводить в этих диких местах обучение молодняка. Ведь на двух других, более теплых континентах давно уже всё заселено и разделено.
Но самой большой потерей молодые расы считали утерянные технологии. Раньше магия была лишь придатком к ним, но годы войны разрушили всю инфраструктуру. Многие знания забыты, многое утрачено. И уже сейчас понятно, что в будущем развитие пойдет по иному пути – магическому.
Выслушав рассказ, я просто встала и ушла. Думать. Анализировать. Сопоставлять. Варлес нашел меня незадолго до рассвета. Постоял молча рядом, глядя, как медленно падает снег.
– Держи. – Он протянул мне небольшую книгу в потертом кожаном переплете. – Ты не помнила всего этого?
– Нет.
– Мне жаль.
Я набрала в грудь воздух для следующей фразы. Пожалуй, это до сих пор оставалось для меня самым странным – потребность осознанно дышать.
– Если я правильно всё подняла, древних вампиров почти не осталось. А что насчет обращенных? Их много?
– Все обращенные вампиры живут так же долго, как их мастер. И умирают в один миг с ним.
На секунду даже мое и без того холодное сердце замерло.
– Я что, осталась одна?
– Есть несколько стран, которые населены молодой расой, ведущей происхождение от вампиров. Они не так чувствительны к солнцу, как ты, но всё же определенные ограничения остались. В любом из государств с радостью примут и признают тебя. – Он указал на книгу. – Почитай на досуге.
Мужчина ушел, а я еще долго не решалась открыть первую страницу. Вскоре солнце прогнало меня под землю, но следующую свою ночь я все же провела за чтением.
Узнала, что жители любых государств вполне свободны любить, жениться и рожать детей в рамках одной видовой ветви происхождения. Например, рассы произошедшие от вампиров: люди, тенебрис и паллады могли перемешиваться, как их душе угодно.
Межрасовые браки также были разрешены, но в храме на такую пару накладывали проклятие бесплодия – без вариантов. Если же женщина рождала ребенка от представителя другой расы вне брака, она обязана была в трехдневный срок после родов отдать его в ближайший храм, чтобы из малыша вырастили монаха. Во избежание. За укрытие такого ребенка родителей, соседей и всех, кто знал, но скрывал, ждала смертная казнь. Причем эти законы действовали во всех странах в отношении любой из рас.
***
Наш путь закончился внезапно. Лес расступился, являя взору арку и дорогу, берущую из нее свое начало.
Лорд Варлес достал медальон на длинной цепочке и приложил к скоплению рун у основания арки. Внутри нее, казалось, натянулся мыльный пузырь. Обрадованные студенты с явным облегчением шагали один за другим, но не рвали эту пленку, а словно растворялись в ней.
– Ты с нами? – Мужчина выглядел взволнованным.
– Куда ведет эта дорога? – Я не могла отвести от нее взгляд. Вдруг там, на той стороне, замок? А в нем другие вампиры?
– Древние вампиры строили свои замки в местах силы. Здесь магический фон в разы выше. Из арки можно выйти в три места: это центральный проход к бывшей столице. Парная арка на побережье. И пропускной пункт в одной из стран на Центральном материке. Есть целая карта, куда и откуда можно пройти. Все арки Северного материка соединяются дорогами. Раньше вокруг них кипела жизнь: здесь были торговые города с огромными рынками и множеством таверн для путешественников. Время не пощадило их. Свои арки и дороги к ним вампиры защищали мощной магией, а города, как они считали, в этом не нуждались.