– Мне трудно в это поверить. Куда делись камни от разрушенных городов? Почему нам не попадались остатки фундаментов? Металлические предметы? – Я пристально посмотрела на мужчину, отчаянно желая, чтобы у него не было ответов на эти вопросы, и я смогла бы ему не поверить.
– Мы не зря встретили здесь некроманта и его немертвых. Когда материк опустел, отщепенцы облюбовали эту территорию. Сюда больше не ходят большие судна – особо не разгуляешься, да и портальные арки под строгим надзором. Но всё же беглецы с каменоломен, убийцы и насильники, которым грозит смертная казнь, некроманты и их последователи – все эти отбросы оседают здесь. Если сумеют добраться.
– При чем здесь они и отсутствие фундаментов? – Я потеряла нить разговора.
– Лет семьдесят назад это стало проблемой. Местные умудрились сколотить свой флот и принялись пиратствовать. Тогда было принято международное решение просто выжечь всю скверну магическим огнем. А он и камень плавит. Вот всё и уничтожили. Прошли годы, заново вырос лес. Вампиры так и не объявились. Но на материк снова начали стекаться отбросы. Тогда были созданы международные патрули стражей. Их сигналки реагируют на изменение магического фона и подают особый сигнал. Группы быстрого реагирования проходят сюда через арки, после прыгают малыми порталами и наводят порядок.
– Но я видела и обычных людей! Правда, они все были недавно убиты.
– Рабы, привезенные беглецами, – пожал плечами Варлес.
– У вас существует рабство? – Я столько всего слышала о цивилизации, и тут такое?
– В рабство могут продать за долги. Ребенок раба также раб, но в день совершеннолетия волен уйти куда пожелает. В рабство можно отдать себя добровольно, если пухнешь с голоду и не можешь свести концы с концами. Но это пожизненно. – Он вдруг сжал мою ладонь в своей. – Ты не о том спрашиваешь. Ты просто не понимаешь, сколько всего не видела и не знаешь! Пойдем с нами, и я обещаю, что на следующий год ты отправишься сюда вместе с другими студентами и сможешь искать, сможешь даже остаться, если Центральный материк тебе не понравится.
Я закрыла глаза, прислушиваясь. Ночь только наступила. Новое начало моей жизни. И так с каждым закатом.
– Почему это для тебя так важно? – спросила я.
Варлес отпустил мою руку. Посмотрел на последнего студента, прошедшего в арку. На ожидающих нас инструкторов.
– Я не прощу себе, если буду знать, что не сделал всё возможное. Вдруг ты последний вампир на земле?
– И какая жизнь ждет меня в таком случае? – Я горько улыбнулась.
– Я не дам тебя в обиду. И поверь, мне это под силу. Я – один из десяти живущих ныне магистров магии, – он замолчал, подбирая слова. – Мы придумаем тебе имя. Посмотришь на другую жизнь. То, что ты собираешься искать, за год никуда не денется.
Я кивнула и пошла за мужчиной. Почему-то очень остро ощущала потерю, но так и не поняла, чего именно.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
Переход был как один шаг. Я запоздало испугалась, что могу попасть в день, но, видимо, Варлес это продумал. Уходили мы поздно вечером, вышли за час до рассвета. Я ощущала это всеми фибрами души и собиралась поторопиться.
По ту сторону оказался огромный зал, где студентов встречали их родные. Они выглядели радостными и восторженными, пока не увидели меня. Тут все впали в ступор.
– Уважаемые родители, как видите, – взял всё в свои руки Варлес, – вам совершенно не нужно переживать по поводу безопасности ваших детей во время практики. Наши инструкторы могут противостоять любой опасности.
Но оборотни просто стояли и молча меня рассматривали. На их лицах читалось неверие.
– Пойдем, – вывел меня лорд из оцепенения. – Я предлагаю тебе сегодня остаться в моем доме. Завтра мы всё решим.
Я кивнула и покинула зал вслед за мужчиной. Стоило двери за нами закрыться, и полая тишина тут же сменилась возбужденными восклицаниями. Подозреваю, студентам было, о чем рассказать родным, пусть ни с одним из них я так и не подружилась, чтобы говорить о чем-либо по душам.
Дом лорда Варлеса располагался на территории академии. Мужчина вежливо провел меня в подвал, в комнату без окон, зато с кроватью, шкафом и умывальником. Принес матрац, одеяло и подушку, словно это что-то значило для того, кто минут через двадцать собирался умереть.
– Уходи. – Я обняла себя за плечи, прислушиваясь к приближающемуся светилу. Тело все сильнее сотрясалось от спазмов боли.
– Я мог бы...
– Просто уходи! – Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то наблюдал за моими страданиями.