Он сухо кивнул. Вышел, закрыв за собой дверь. Я задвинула тяжелую щеколду, не в силах отделаться от мысли, что мужчина приготовил эту комнату специально для меня.
Дверь была прочной, обитой металлическими полосами. Засов – проверен и надежен. Мужчине я доверяла. Наверное. Но умирать было страшно. Пожалуй, даже страшнее обычного.
***
Когда я вышла из комнаты, Варлес сидел в кресле в гостиной на первом этаже. Он пил чай и читал какую-то книгу. Одетая в найденную в комнате одежду, я села напротив. Мне, кстати, пришла в голову мысль: выходит, что башню, в которой я нашла свой почивший смертью храбрых комбинезон, построили уже после сожжения целого материка. А потом разрушили. Забавно, да?
Мужчина отставил чашку. Поздоровался, явно ощущая неловкость.
– Как часто тебе нужно питаться?
– Хм... – Я задумалась. – Если меня не ранят, то очень редко. Раз в месяц? Но чем сильнее повреждение, тем сильнее голод. Я себя не контролирую.
– Понимаю. – Лорд задумчиво кивнул. – Рабы стоят недешево, но раз в месяц – приемлемо.
– Это шутка? – Я склонила голову набок, рассматривая его. – Я не буду пить разумных.
– Нет? – Он так удивился, что даже лицо вытянулось.
– В лесу я охотилась на животных.
– А некромант?
– Он на меня напал. – Этот разговор начал меня утомлять. – Ты, кажется, грозился меня обучать? Показать мир?
Варлес тяжело вздохнул, но кивнул.
– У меня нет постоянной прислуги. Но раз в день приходит женщина, которая для меня готовит и убирает. Я попросил ее прийти ночью – тебе нужен гардероб. Также ты сможешь задать ей те вопросы, которые неудобно было бы задавать мне.
– Таких вопросов не существует. – Я с неким непониманием прислушивалась к тому, как медленно и верно все мои эмоции снова затягивает Холодом, пока не остался только он сам и вечное любопытство.
– Хорошо. Ты можешь задать ей те вопросы, на которые было бы неловко отвечать мне.
Я кивнула, принимая такой ответ.
– Я нескоро смогу отдать деньги. Но испытывать по этому поводу дискомфорт не собираюсь.
– Это не проблема. Ты мне ничего не будешь должна в любом случае. Я пригласил тебя в свой дом. Ты гостья. Мой долг заботиться и обеспечивать тебя всем необходимым. Но есть еще один вопрос. – Он протянул мне свою книгу. – Это перечень всех вампирских родов с именами и датами. Тебе нужно выбрать себе имя.
Я с любопытством присмотрелась к округлым буквам. Они были мне знакомы. Уже легче. Прочитала несколько листов, закрыла книгу. Все не то. Имена были длинными. Вычурными. Чужими.
– Как бы ты меня назвал?
– Я? – Варлес все это время наблюдал за мной, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Да. Я хочу услышать твое мнение.
Он нахмурился. Молчал не менее получаса.
– Я бы назвал тебя Вивианой. С изначального языка это значит – живая.
Я позволила себе улыбку.
– Очень символично. Мне нравится. А имя рода?
– Кардэ – источник.
– Источник жизни? Вивиана Кардэ. – Я покатала сочетание букв на языке. Это всё еще не было моим именем. Я не помнила его, но почему-то была уверена, что, услышав, тут же узнала бы. – Пусть будет так.
По большому счету, это не имело для меня никакого значения.
– Теперь по поводу жилья. Ты можешь остаться и жить здесь. Так было бы ближе до учебы, мы могли бы больше общаться и обсуждать что-то. Второй вариант: подвалы ученических общежитий. Уверен, если хорошенько поискать, мы сможем найти подходящее помещение и подготовить его для тебя. Третий вариант: город. Там живут состоятельные адепты. Но учитывая, что приходить и уходить тебе нужно будет во внеурочное время...
– А ты сам чего хочешь?
Мужчина посмотрел на меня недовольно.
– Мы говорим о тебе.
– Мне все равно.
– Совсем?
Я прислушалась к Холоду. Он был прекрасен в своей простоте.
– Да.
***
Город был обычным, но милым. Весна, цветущие кусты и деревья, узкие улочки, мощенные брусчаткой. Трех-, реже четырехэтажные дома с лавками на первом этаже. Редкие статуи и скамейки под деревьями. Фонари, в которых мерцали специальные кристаллы. Уже час, как зашло солнце, но город и не думал успокаиваться и тем более засыпать. По тротуарам прогуливались парочки, шагали матроны с корзинами, спешили господа в сюртуках.
Мы ехали в карете, запряженной лошадьми. Рессоры были хорошими, сидения мягкими, но в узкой замкнутой коробке мне было не по себе. Домработницей лорда оказалась невысокая женщина лет пятидесяти на вид. Она представилась Мией и была в восторге от того, что познакомилась с вампиром.