– Все эти мужчины и женщины оборотни? – Мы как раз проехали мимо большой площади, где проходило какое-то гуляние.
– Нет, конечно. В любом городе любого государства половина всего населения – люди. Своей страны у них нет, но большую часть это не заботит. У нас еще сорок процентов – это люпины. Внешне они от людей не отличаются ничем, даже магией не владеют. Но могут при желании частично превращаться. Когти, например, отрастить на руках, уши, как у кота, или еще что-то. Девять процентов – оборотни. Почти все они живут в столице. И еще один процент – сибесты.
– Это кто?
– Оборотни, способные обращаться в духов. Они произошли от слияния драконов и обычных оборотней. – Женщина беспечно пожала плечами, словно мы говорили о неких мелочах. – На юге есть еще одно государство оборотней. Там правят тигры и, говорят, люпинов там больше, чем людей. Но я не верю.
– Ясно.
Ясно мне не было, но карета остановилась – пришлось выходить.
– Вот! – с гордостью сказала женщина. – Лучший салон столицы к вашим услугам! – Она явно была горда щедростью хозяина, не пожалевшего денег на дикарку-гостью.
– Спасибо. – Добавить хоть каплю энтузиазма в свой голос я так и не сумела. Для меня одежда – просто ткань, чтобы прикрыть тело. Но Варлис приказал учиться и познавать жизнь во всех ее аспектах. Я повиновалась.
Салон ничем не отличался от земных. Девушки-консультантки пытались нам продать всего и побольше. Я просто молча переходила от одного манекена, вешалки, шкафа к другим, напрочь их игнорируя.
– Вот такое белье три комплекта. Вот эти брюки. Тоже три. Вот эти кофточки: мятную, светло-голубую и белую. Одни туфли, одни тапочки, одни ботинки, – скомандовала я, осмотрев весь ассортимент.
Тут же подбежала Мия.
– Вы что? Это же неприлично!
– Что именно?
– Иметь такой скудный гардероб! На лорда все будут тыкать пальцами, будто он на вас экономит.
Я нахмурилась.
– А давайте вы подберете что-то к тому, что я уже заказала? И себе обязательно купите. Варлесу мы не скажем. – Я растянула губы в улыбке. – А я пока пройдусь по этой улице и заберу вас где-то через час?
– А-а-а... – Мия растерянно переводила взгляд то на меня, то на вешалки с нижним бельем, и честно созналась: – Невозможно устоять.
– И не надо. – Я тут же развернулась и ушла, пока она не передумала.
Фу-ух. Это оказалось еще более утомительно, чем сражаться с зомби. Те хотя бы просто пытались убить, а консультанты салона, кажется, покушались на мои мозги.
Прохожие реагировали на меня по-разному. Кто-то тыкал пальцем и звал всех вокруг посмотреть. Кто-то просто провожал взглядом. А кто-то и вовсе не обращал внимания. И да, Мия говорила правду: большинство встреченных мной жителей были обычными людьми. Не удивлюсь, если окажется, что в академии Варлиса обучаются абсолютно все оборотни-подростки, и она вообще одна такая на всю страну. Процент оборотней в государстве ничтожен. И тем необычнее, что вся власть сосредоточена именно в их руках.
Насколько же сильнее должен быть люпин в сравнении с человеком, а оборотень в сравнении с люпином, чтобы подобное разделение существовало веками, не подвергаясь сомнениям?
Я тоже рассматривала людей. Все они были смуглыми, черноглазыми, с темными густыми волосами. Внешне я так же сильно отличалась от них, как день от ночи. Я уже знала, что у меня совершенно белые кожа и волосы. Чуть синеватые губы и льдисто-голубые глаза. К тому же я была выше местных мужчин почти на голову, а о женщинах и говорить нечего.
Это было... забавно.
Постепенно внутри меня настроился некий датчик чужой силы. Это трудно объяснить словами, но даже просто глядя на кого-то я кончиком языка ощущала его особенный вкус.
Люди были пресными. В их крови не чувствовалось ни магии, ни особой жизненной силы, ни таланта. Я блуждала несколько часов и лишь единожды, проходя мимо мужчины в форме, ощутила некое послевкусие силы воли. Он был достоин уважения. Я кивнула, вызвав его удивление.
Люпины были, как чуть солоноватая вода. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Изредка мелькали капельки других вкусов, но столь блеклые, что и говорить не о чем.
Я подумала, что за время путешествия по лесу мои рецепторы притупились о силу оборотней. Я все время ощущала их достаточно сильный и насыщенный вкус, так что перестала обращать на него внимание.
Прошло уже больше часа. Я подумывала вернуться обратно, но вдруг ощутила нечто столь странное, как если бы с разгону налетела на стену. Ошеломление. Неверие. Восторг. Как сомнамбула я пошла в сторону, откуда веяло так вкусно и так невозможно.