Мальчишка царственным жестом махнул рукой. Варлис ушел, а Торнад подошел ко мне и уселся на подлокотник.
– По-моему, они таким раболепием портят тебе характер, – сказала я задумчиво.
– Вот и не будь такой. Самому надоело. Но стоит только плечи недостаточно расправить, не гаркнуть на нерасторопного, слабость проявить – сразу все бросаются, как шакалы: "Ты же будущий владыка!", – передразнил он кого-то из своих учителей. – Боятся, что родители заметят, а им влетит.
– Ясно. – Я с серьезным видом покачала головой, а после повалила ребенка к себе на ноги и защекотала до икоты.
В таком вот виде нас и застали трое высоких и очень худых оборотня, ворвавшись в дом с воплями:
– Ваше высочество!
Будь у меня шерсть, она бы сейчас вздыбилась на загривке. Этим индивидам доверили ребенка?
– Не отдам! – зарычала я, пряча его за спину.
От "учителей" исходил явный душок. И если Торнад был прохладным бризом после раскаленной солнцем пустыни, то эти товарищи были гнойным нарывом, готовым вот-вот прорваться.
– Вивиан, – простонал за моей спиной Варлис, – отойди, всех богов ради, от наследника.
Но мальчик уже и сам ухватился за мою руку и комбинезон, поглядывая на стражей.
– Я приказываю, – не слишком уверенно начал он, – подождать на улице, пока я переговорю с лордом Варлисом. – Когда все вышли, он спросил: – Тебе не понравились мои учителя?
– Они словно... прокляты, – ответила я неуверенно. – Гниют изнутри.
– А-а-а, – беспечно отмахнулся ребенок, – это потому, что их от веры отлучили за прелюбодеяние. Помучаются, ритуал очищения в храме пройдут и будут как новенькие. Правда, говорят, что это очень больно...
– Вы хотели о чем-то со мной поговорить? – вмешался Варлис.
– Да! – Торнад мгновенно преобразился из обычного ребенка в наследника. – Я хочу обучаться в вашей академии.
Лорд поклонился.
– Я обязан переговорить об этом с вашими родителями. Если они дадут свое согласие, вы сможете посещать лекции.
– Ура! – Ребенок подпрыгнул на месте от радости, крепко обнял меня и побежал к своей страже.
– Представляю себе, что мне скажет его величество, – тяжко вздохнул Варлис и подошел ко мне.
– Я нашла его у фонтана. Нельзя было просто пройти мимо.
– Понимаю. У Торнада сейчас переходной период, все на ушах стоят. Истинные драконы умели превращаться полностью, а не только в эфирном плане, и суть сибестов инстинктивно стремится к тому же, словно не понимая, что путь закрыт. – Он покачал головой. – Для них это очень трудно. Невозможность реализовать себя полностью ощущается как ущербность. Но после, когда всё успокоится, проснется родовая магия такой силы, что остальное отойдет на второй план. – Варлес улыбнулся. – Его высочество будет хорошим владыкой. Кровь чувствуется уже сейчас.
– Угу, – энтузиазма в моем голосе не было ни грамма, – не забывай только, что прежде всего он ребенок. Его мог найти кто-то другой и навредить.
– Я напомню об этом его величествам. Но никто другой, кроме древних, навредить духам стихий не в силах. Именно поэтому они до сих пор спокойно правят каждый своей страной.
ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
Я сбежала. Варлис и правда придумал для меня насыщенную программу: показал много всего как в академии, так и за ее стенами, познакомил с достопримечательностями, сводил в музеи, в театр, на народное гуляние в честь храмового праздника. Мы много разговаривали, обсуждали книги, которые он выдавал мне для чтения, обсуждали мироустройство и политическую ситуацию...
Чем дольше я жила в доме мужчины, тем отчетливее видела тоску в его глазах. Взгляды украдкой, когда он думал, что я не вижу. Попытки прикоснуться словно невзначай и задержку дыхания, когда я коснулась его сама, передавая книгу...
Это неправильно. Я не чувствовала себя виноватой, но делать вид, будто ничего не замечаю, становилось все труднее.
Мия рассказала, что Варлису больше двухсот лет. Раньше, довольно давно, у него была жена, но, когда дети выросли и завели свои семьи, они расстались. С тех пор у него даже любовницы постоянной не было, всё работа и работа.
Я этого не понимала. Если хочется женского внимания, почему бы не найти кого-то среди своей расы? А если дело именно во мне, почему не поговорить начистоту?
Хотя мне этот разговор не нужен. Возможно, из-за Холода. Или из-за того, что Варлиса я воспринимаю только как друга, а подобный разговор всё изменит. И явно не в лучшую сторону.
Я шла по тротуару, пытаясь придумать, как быть дальше, но тут мое внимание привлекли два плюгавых мужичка. Они волочили по земле тяжелые мешки, а после юрко скользнули в щель в подвале ближайшего дома. Во мне вспыхнуло любопытство. Разве можно пройти мимо, не попытавшись узнать, что там, в темном зеве неизвестного лаза?