Там оказался вонючий захламленный подвал и проход в противоположной стене, который вел еще глубже. Идти пришлось сильно пригнувшись, но в итоге я попала в пещеру.
– Вау!
Я ощутила запах живого камня и огромный простор, поделенный естественными перегородками. Достаточно было нескольких шагов, чтобы само собой включилось чувство, четко указывающее, где есть проходы. Я даже могла примерно предположить, куда они ведут!
В пещере я ощутила людей, они копошились в ее дальнем конце. Источником света им служило что-то вроде керосинки, а еще на стенах и потолке, разбросанные тут и там, тускло мерцали вкрапления синих минералов.
Двигаясь аккуратно, но быстро, я приблизилась к мужчинам. Выкопав яму, они ловко перекладывали в нее из мешков какие-то кубки, украшения и даже одежду. Я заметила капли крови.
Очередная вспышка в голове подсказала: незнакомец, чья кровь запеклась на той вещи, мертв. А девушка, против воли расставшаяся с серьгами, жива, но очень страдает от боли в ушах.
– Гр-р-р, – вырвался из моей груди тихий и низкий звук.
Сами людишки-грабители по ощущениям были как протухшая вода. Ничего вкусного, светлого или просто не вызывающего отвращения в них не чувствовалось.
Хрясь!
Я с недоумением уставилась на свои руки, сдавившие чужие шеи. Увлеченная открывшимися умениями, я даже не осознала, в какой момент мое тело начало действовать без моих прямых команд.
Я выпустила свою добычу. Отступила на шаг. Прислушалась к себе. Любопытство всё еще толкало меня обследовать сеть естественных пещер под городом. Вход в нее находился прямо здесь – за тонкой рукотворной перегородкой, покрытой грязью и пылью.
Жалости к убийцам-грабителям не было и в помине. Сомнений. Терзаний.
Холод – это хорошо.
Я толкнула ногой мешок с остатками награбленного в яму. Засыпала землей. Сверху бросила обломки ящика, валявшиеся неподалеку. Сойдет.
Проломав тонкую кладку, я вышла в тоннель, ведущий на север. Через несколько шагов он разветвился: вторая ветвь вела на северо-запад.
Да!
Я сорвалась на бег. Все быстрее и быстрее, пока стены не размылись в одну черную линию. Еще быстрее.
Я сворачивала в нужные тоннели, увиливала от низко расположенных камней и перепрыгивала крыс размером с овчарку. Умные звери с визгом разбегались прочь, но часто не успевали сделать это достаточно быстро.
Люди и младшие расы давно забыли вампиров, сбросили их со счетов. Старшие расы всё еще говорили о нас с уважением, высказывались осторожно, потому что знали, что любое слово может быть услышано.
Звери помнили. Уловив наш аромат, отдаленно напоминающий запах сухой пыльной бумаги, они инстинктивно убирались прочь. Тысячи поколений их предков делали так же, чтобы продлить свою жизнь. Это было частью закона выживания: видишь еду – ешь, видишь врага – защищай гнездо, видишь вампира – беги!
Звери однозначно умнее людей.
Вскорости я ощутила неподалеку особенно большое пространство и, свернув в ту сторону, влетела в него на всех парах. Промчавшись же несколько метров, грохнулась прямиком в гнездо огромных шипящих от злости змей. Попыталась выбраться, но не тут-то было! Тела змей были толще меня, а в длину достигали десяти метров. Они двигались стремительно, словно и не лежали все это время в прохладном подземелье, а грелись на жарком солнце. Их клыки легко и просто пробивали мою плоть, словно она была человеческой.
– А-а-а!
Боль оказалась адской. Яд кислотой сочился по телу, растворяя его. Я рвалась вперед, разрывая скользкие тела руками, кусалась, не жалея собственных зубов, но вновь и вновь попадала в кольцо сильных мышц и стонала от очередного укуса.
– Ар-шатр-рас тэ! – закричала я, сама не понимая, что значат эти слова.
От моего тела во все стороны брызнули лучи белого света, насквозь прошивая шипящих и корчащихся от боли змей. Я же, собрав все силы, побежала к выходу, напоминая скорее побитую бездомную собаку, чем древнего вампира.
И поделом мне! Поделом!
С каждым шагом я теряла всё больше сил. Брела и брела вперед, отчаянно надеясь найти выход и... что? Неужели нападу на прохожих?
Ответа не было.
Когда я выбралась на поверхность, предвестники рассвета уже нависали над головой пудовой плитой. Я мотнула головой, пытаясь прояснить зрение. Болото под ногами. Вонь. Где я?