Я подошла ближе и положила руку ему на плечо. Чуть сжала.
– Я помогу, если это в моих силах.
Варлис вздрогнул. Посмотрел на меня больным взглядом и вдруг хрипло рассмеялся.
– Знаешь, я пошел в Храм и рассказал духовнику, что нашел на Северном континенте вампира. Описал, какая ты есть. Поведал, что влюбился. – Он покачал головой. – Я был так зол на то, что ты ушла! Я жаждал, чтобы духовник осудил меня, наложил серьезное покаяние. Возможно, даже заставил жениться на ком-то из вдов. – Он резко замолчал и закрыл глаза.
Ночь была яркой – ни тучки на небе. Резкие тени ложились на лицо мужчины, делая его морщины еще контрастнее, глубже. Скорбь читалась даже в ссутуленных плечах.
– Что сказал духовник? – Мне было больно видеть его таким. Я думала, что, не показываясь на глаза, дам ему успокоиться, и он меня забудет. Теперь в этом сомневалась. В том, что я не сумела его полюбить, не было моей вины. Но, возможно, она была в чем-то другом?
– Он сказал, что если рассказанное о тебе – правда, он и сам не устоял бы, гневя своего бога.
Я улыбнулась, решив, что это шутка. Но Варлис слишком напряженно всматривался в мое лицо. Слишком внимательно. Улыбка сползла, как старая краска.
– Я бы душу продал за ночь с тобой, – сказал он тихо, но так твердо, так убежденно, что я вздрогнула.
– Не говори так! – Я бросилась вперед, закрыла его рот своими ладонями. – Не говори!
Не после того, как я сама снимала метки с демонопоклонников. Не после того, как сама очнулась вампиром и познакомилась с магией.
Варлис вдруг накрыл мои руки своими, втянул носом воздух, запечатлевая аромат, и поцеловал тыльную сторону ладони. Я не выдержала. Какой уж тут Холод? Обняла его крепко. Прижала бедовую голову к своему плечу.
– Я бы очень хотела полюбить тебя. Правда. – Слова путались и терялись. Его боль отзывалась в груди. – Прости.
Мы так и стояли, пока последний из бодрствующих сотрудников академии – библиотекарь, не прошел мимо нас, делая вид, что ничего особенного не происходит.
Черт! Видеть такого сильного мужчину надломленным мучительно.
– О чем ты хотел меня попросить?
Варлис вздрогнул, но не отстранился. Он дышал слишком глубоко, словно не мог надышаться моим запахом. А я не смела отказать ему в такой малости.
– Некроманта нужно найти. У нас мало времени, а магический след оборвался. Он запутал следы. Скрыл свой запах. Появился и исчез, словно призрак – все службы города на ушах. Утром, когда откроются ворота, он точно уйдет – времени мало.
– Я и сама собиралась заняться его поисками.
– Правда? – пробормотал он мне в плечо.
– В некотором роде мы в ответе за тех, кого приручили... или породили, – вздохнула я. – Правда.
Варлис отстранился. Я с удивлением заметила, что после контакта со мной он посветлел лицом. Легкое подобие улыбки появилась на его губах. Мне хотелось простонать что-нибудь матерное. Мужчина сейчас как никогда напоминал наркомана, получившего дозу. Что же ты делаешь с собой?!
***
Дом стражей был самой обычной постройкой без опознавательных знаков. Не будь со мной Варлиса – прошла бы мимо и не заметила.
Попав внутрь, тут же окунулась в знакомую атмосферу: все куда-то спешат, переговариваются, носятся с листами бумаги.
Мне крайне неохотно выдали на руки окровавленный нож, найденный на месте убийства. Клятвенно пообещав его вернуть, я вышла на улицу. От помощи следователей и ищеек наотрез отказалась и никому, кроме Варлиса, не разрешила за собой следовать. Перед уходом оглянулась на дом стражей: что ни говори, а подобные места везде одинаковы и незримо давят на плечи своей мрачностью и аурой пережитых трагедий.
– Попробуешь? – Варлис провел меня прямо в центр города, на площадь, словно надеялся, что здесь я смогу сработать лучше.
Я пожала плечами. Все то время, пока мы шли сюда, нож находился у меня в руках. Я пыталась пробудить в себе способности и узнать нечто полезное о жизни некроманта, чья кровь предположительно и была на лезвии. Увы, раз за разом натыкалась на пустоту. Время шло.
– Я могу как-то помочь? – спросил оборотень, но я лишь отмахнулась.
Кровь была странной. Мужчина, проливший ее, словно и не жил никогда. Никаких воспоминаний, эмоций, чувств – ничего. Мне не за что было ухватиться. Полагаю, примерно то же ощущали ищейки. И как теперь быть?
Я не умела толком пользоваться особой вампирской магией – меня никто не учил, – но позволила вынырнуть своей звериной сути и взять надо мной контроль. Осмотреться. Так странно... Я не считала себя зверем. Не превращалась в особого монстра или другое существо, как это происходило с оборотнями. Но стоило сильно испугаться или проголодаться, как нечто огромное просто овладевало моим телом и делало то, что считало нужным: дралось, убегало или охотилось. Лишь недавно я научилась не отрубаться полностью во время кормления, а смотреть на мир, словно сквозь дымку чужого сознания, готовая в любой миг взять контроль обратно.