– Дом, милый дом.
Я уже собиралась сделать шаг внутрь, когда между моих ног проскользнула юркая тень хорька, чтобы кубарем свалиться с крутых ступеней.
Н-да, с ловкостью и скоростью реакции у него так себе.
Я заперла за собой дверь. После, спустившись вниз, полюбовалась на ложную стену и ровные ряды урн, принесенных из соседних склепов. Красота! Никто и не догадается, что там, за этим ничем непримечательным участком стены есть еще одно помещение. Я молодец! И не будем говорить, сколько времени, усилий и матерных слов стоила мне эта постройка.
Отодвинув часть фальш-стены, я прошла в спальню. Все товары контрабандистов давно хранились в вырытой мною комнате этажом ниже. Здесь же стояли кровать, стул, стол, шкаф и парочка сундуков. Пол устилали звериные шкуры, а под потолком тускло светил честно утащенный кристалл из уличного фонаря.
– Ви-фи-фи?
Пока я осматривалась, хорек умудрился обежать и обнюхать все углы, а сейчас, усевшись на {моей} кровати, о чем-то спрашивал на своем зверином языке.
– И не надейся! – сказала я строго. Бросившись вперед, схватила обормота за шкирку и, открыв проход на уровень ниже, прошла туда с хорьком.
Надо, наверное, имя ему придумать?
Впрочем, здесь наше путешествие не закончилось: противоположная стена, еще одна дверь и крутой спуск вниз, ведущий в те самые подземелья.
Осмотревшись, я опустила зверька на пол и указала рукой вправо, где протекал ручей.
– Вода там. В туалет туда же, но ниже по течению. Понял?
Хорек, опасливо косясь по сторонам, всё же кивнул.
– Здесь водятся большие крысы, но у тебя магия, так что прорвешься. Они – твоя еда. А еще попадаются змеи – этих товарищей обходи стороной. Я спущусь сюда на закате. Придешь – впущу внутрь. Нет, – я пожала плечами, – значит нет.
Не став слушать возмущенный писк, я ушла. Умирать в одной комнате с существом, способным за ночь отгрызть тебе голову, я не собиралась.
***
Первые мгновения после смерти самые тяжелые. Сначала ты не осознаешь себя вампиром. В первый миг ты всё еще человек, тело которого неожиданно оказалось мертво. Оно холодное. Твердое. Неподвижное. Сердце не бьется. Кровь не бежит по венам. Словно чужая одежда, оно неприятно, некомфортно. И очень страшно.
Следом возвращается память. Ты пытаешься пошевелить пальцами, и каждый раз внутри вспыхивает звериный ужас: "А что, если не получится?!" Трудно придумать себе худшую ловушку, чем мертвое неподвижное тело для живой души.
Ты открываешь глаза, понятия не имея, что происходило с твоим телом за ночь. Однажды я увидела на своей груди мышь... А если бы это были люпины, пробравшиеся в мое логово?
Но в этот раз вокруг тихо и спокойно, а в воздухе ни малейшего намека на чужое присутствие. Я села. Отряхнула одежду. Мое тело не потеет, не устает, у меня нет необходимости посещать уборную. Я сжала и разжала пальцы рук, думая о том, что именно заставляет меня подниматься с каждым закатом?
Существует легенда, что все вампиры – дети богини Смерти. Так ли это?
Я не верила в богов.
Спуск не занял много времени, как и отпирание-запирание двери.
– Оу...
Меньше всего я ожидала увидеть у ручья хорька, лежащего на туше большой змеи и поедающего ее же.
– Да ты крут! – воскликнула я удивленно.
Зверь задумчиво кивнул. Умывшись, я села на пол рядом с его ужином, пытаясь понять, как такой крохе удалось победить шипящего монстра, а потом еще и притащить сюда.
– Меня зовут Вивиан. Твое имя начинается на букву "а"?..
В общем, хорька звали Хонк.
– Тут такое дело, я пыталась найти выход в основные катакомбы города и так попадать наружу, но сделать этого не смогла. Так что, если хочешь выйти на улицу, пойдем со мной сейчас?
Вместо ответа Хонк со всем старанием вгрызся в тушу поверженного врага, показывая, что сдвигаться с места не намерен. Ну и ладно.
Я не стала долго засиживаться – сегодня была практика у профессора Садла. Учитывая новые знания, полученные от некроманта, нам было что обсудить. Да и книги, а также другие ценные вещи из жилья погибшего мага следовало забрать. Ему они явно больше не пригодятся.
***
Наставнику снова удалось нас удивить, огорошить и заставить задуматься одновременно. На занятии нам следовало определить, от чего именно умер человек, попытаться описать, как это произошло, и предположить возможные причины. И если вначале мы роптали, то после словно попали в захватывающее приключение по поиску улик.
Грустно, что я оказалась ближе всего к правде: совсем юная девушка на моем столе стала жертвой маньяка. Меня так поглотили мысли об этом, что я забыла поговорить с профессором о некроманте. Даже сборы его вещей и перенос библиотеки в мое убежище прошли мимо сознания. В себя я пришла, только когда старшая сестра детского дома слегка коснулась моей руки.