– Не-е-ет! – Я бросилась наперерез, сбивая мужчин с ног.
Демон расхохотался в голос. Он подошел вплотную к прутьям клетки. Светлые силы оборотней ускорили свой отток, питая и делая сильнее своего врага. Римул потерял сознание, а Садл попытался ползти на четвереньках к выходу. Глупцы! Какие же глупцы!
– Да подавись! – закричала я, в сердцах бросив демону сгусток белой искрящейся магии.
Раздалось шипение, завоняло паленой плотью. Демон с визгом отпрыгнул вглубь клетки.
– Я запомню это, – прорычал он, глядя на меня. – Запомню и передам остальным.
Но мне было не до того – как раз удалось дотащить Римула до выхода.
***
– Ему легче?
– Нет.
Третью ночь подряд я приходила в лазарет в надежде услышать, что Римул всё же пришел в себя. Но каждый раз видела одно и то же: бледный осунувшийся Садл сидел на стуле у палаты своего ученика, а медработники отводили взгляд.
– Как я мог быть таким беспечным? – Профессор раскачивался со стороны в сторону, схватившись за голову. – Мы думали, что предусмотрели абсолютно всё!
Я села на стул рядом с ним. Холод привычно сковал душу, не давая эмоциям прорваться.
– Он умрет? – Мой голос даже не дрогнул. Логика была проста: оборотни сильнее людей. Человек, попав под удар демона, погиб бы мгновенно. Но ведь выпита была не просто сила – часть души. Как жить без нее? Я знала ответ.
Садл вздрогнул. Посмотрел на меня воспаленными от недосыпа глазами. Он так и не ходил домой, чтобы привести себя в порядок, и теперь от него пованивало немытым телом.
– Я всегда поражался твоему спокойствию, – рассмеялся он хрипло, каркающе. – А ведь ты уже училась, верно? На доктора, полагаю? – Мужчина покивал сам себе. – Это заметно. Я хотел сказать, что ты уже сама по себе готовый специалист. Недавно меня просили об одолжении, – он протянул мне конверт, – но, думаю, ты на эту роль подойдешь как нельзя лучше.
Садл замолчал на несколько долгих минут, собираясь с силами. Я не торопила. Принять то, что по твоей вине погибнет один из умнейших учеников, не так-то просто даже под Холодом.
В письме "многоуважаемого профессора Садла" приглашали занять должность патологоанатома при корпусе дознавателей.
– Да, судя по всему, Римул умрет, – вырвал меня из размышлений его тихий голос.
И снова тишина. Я подбирала слова, чтобы высказать пришедшее в голову предложение. О чем думал мужчина? Понятия не имею.
– Я уеду, – вдруг сказал он. – Завтра же! Хватит! Думаешь, я хотел заниматься демоном? Меня заставило руководство Академии. – Мужчина покачал головой, ссутулился и обнял себя за плечи. – Хватит.
Вот как? Лорд Варлис вместо того, чтобы просто убить демона и всех его приспешников, тем самым искоренив скверну, решил поиграть в бога? Снова этот мужчина открылся для меня с другой стороны. Жаль, что это открытие вызывало во мне отнюдь не восторг.
– Я могу его спасти, – сорвались с моих губ слова и повисли в воздухе, наэлектризовав его до предела.
– Что? – Садл повернулся ко мне медленно, как в замедленной съемке. Затем его взгляд вспыхнул: пришло понимание, о чем именно я говорю. – Ну конечно! Ты сделаешь это?
– На ком будет лежать ответственность за принятое решение? – Я подняла уголки губ, обозначая улыбку. – Однажды один мужчина, умирая у меня на руках, отказался от такого дара. Кто знает, какое решение принял бы Римул?
Профессор отвернулся и сильно закусил верхнюю губу. Выступила кровь, дернув меня своим пряным запахом, как дворового пса за цепь. Вкусно. Но я сильнее инстинктов, и это не может не радовать.
– Я приму это решение! – твердо сказал Садл. Он встал, расправил плечи, подал мне руку. – Ты сделаешь это?
***
Я вернулась в свой склеп за три часа до рассвета. Завтра мне предстояло похитить Римула из лазарета – нужно было подготовить для него место. Садл обязался разыграть всё так, словно его ученик погиб, а обезумевший от горя профессор сжег и себя, и его. Похоже, мужчина всерьез решил оборвать все связи и сбежать из столицы.
Ему виднее.
Ну и, конечно, я не забыла о раскопках. Хонк давно уже перестал приносить мне золото – вместо этого всеми силами помогал откапывать завалившийся проход, укреплять его честно стыренными на складе досками и бревнами, распределять по тоннелям землю и камни так, чтобы в будущем они не доставляли нам хлопот.
Очень полезный зверь.
– Ви-и-и! – Он подпрыгнул на месте, завидев меня в проходе.
– Ты молодец, – кивнула я. – Вижу, продвинулся, пока меня не было. – Я принялась грузить взрыхленную землю в мешки. – Еще дня три, и мы сможем пройти дальше.