Отправив Римула в склеп с приказом помочь Хонку расчищать проход, я отправилась к Варлису. Больше суток прошло. Поймали они демона или решили отсидеться в тени и посмотреть, что будет дальше? Что-то мне подсказывало, что ректор выбрал второй вариант, крысиная его душа.
Дом встретил меня тишиной и покоем. Варлис спал сном младенца на своей удобной кровати, укрывшись пуховым одеялом. Я приставила кресло поближе и принялась его рассматривать. Думать.
За то время, пока жила отдельно, я настолько развилась, что сейчас ощущала себя в сотни раз сильнее и опытнее, чем оборотень передо мной.
Тьма! Да он даже не проснулся!
А подумать было о чем. Например, нужна ли мне война с демоном? Охота на него? Риск для моего существования? Почему нельзя просто пройти мимо, сделав вид, что меня это не касается? Должна ли я обратиться к властям с рассказом о том, что именно произошло? Поверят ли мне, учитывая, что Римула я светить не собираюсь?
– Просыпайся.
Варлис дернулся. Вскочил, уставившись на меня перепуганными на выкате глазами.
– Что? Как? Что ты здесь делаешь?! – Он заметался по комнате, быстро оделся и даже изобразил улыбку. – Я так рад тебе! Может, спустимся на кухню? В гостиную? Или...? – Он с надеждой посмотрел на свою разобранную кровать.
Мне стало противно.
– Я знаю о демоне. – Последнее слово обожгло язык не хуже кислоты.
Варлис тут же сдулся, как воздушный шарик. Уселся на кровать.
– Мы не смогли его найти.
– Ну еще бы! – Я рассматривала мужчину, который на самом-то деле многого добился в своей жизни, и пыталась понять, каков же он. – Если ты не сообщишь властям, они будут не готовы. Пострадают невинные. Много-много жертв. – Слова легко слетали с моих губ, они ничего для меня не значили. Важна была только реакция Варлиса. Только его чувства и эмоции, отражающиеся в глазах.
Он боялся. Очень. До слез и трясущихся поджилок.
– Исследования были моей инициативой, проходили под мою ответственность, – сказал он едва слышно. – Нужно было уничтожить демона, когда опыты закончились, но всегда находился еще один вопрос, еще одна возможность... Меня казнят! – закричал он вдруг с надрывом. Бросился ко мне в ноги, схватил за руки. – Демон был ослаблен. Мы не дали ему правильно воплотиться! И даже набери он достаточно сил, так и остался бы ущербным. Возможно, он просто ушел к себе? До сих пор не было зарегистрировано ни одной смерти с подобной меткой. Он ушел! Точно! Я ни в чем не виноват!
Я вырвала свои ладони из его рук. Встала, оттолкнула мужчину и ушла. Мне больше нечего было ему сказать.
***
Не знаю, на что я надеялась. На удачу? На совпадение? На провидение? Все это не работает, когда речь идет о древнем и практически бессмертном существе.
Черт! Да я понятия не имела, что буду делать, если и правда отыщу следы демона. Надежды на то, что смогу сразиться с ним на равных и победить, я не питала. Он был в десятки, в сотни раз сильнее.
До самого утра, выпустив наружу хищника, я кружила по улицам города, как самый верный страж. Прислушивалась, принюхивалась и даже выпускала наружу магию... Ничего. И только приближение рассвета и боль, пока только зарождающаяся, но уже неотвратимая, загнали меня обратно под землю, где все это время Римул раскапывал заваленный проход.
Хонк, поймавший очередную змею, сидел со своим ужином чуть в отдалении, наблюдая за тем, как механически двигается молодой вампир. Взмах киркой, удар. Взмах, удар. Чтобы после убрать все совковой лопатой в мешки и снова взяться за кирку. В глазах зверька читалось недоумение.
А я? Я лишь сильнее укуталась в Холод. Нет смысла сожалеть – ничего нельзя исправить.
– Римул?
Вампир замер. Поднял на меня взгляд заиндевевших от отсутствия эмоций глаз. Я вздрогнула. Неужели у меня такие же мертвые глаза? Там, за синей оболочкой, напоминающей скованную льдом воду, не было ни-че-го.
– Достаточно работать, – выдавила из себя. – Ты молодец.
Римул отложил кирку и спокойно посмотрел на меня, ожидая нового приказа. Я с трудом заставила себя не отвести взгляд.
– Ты бы хотел вернуться в Академию? Хотел бы продолжить обучение?
Что стало причиной такого его состояния? Было ли дело в ослабленной богине? Возможно, я сделала что-то неверно? Мне было проще верить в последнее, ведь от мысли, что все обращенные такие, волосы на голове вставали дыбом. Не раз и не два я читала в книгах, что раньше каждый рожденный вампир заводил себе по целой армии обращенных... рабов.