– Северный континент. – Оборотень пожал плечами, затем поднял руки и накрыл мои ладони своими. – Ты придешь ко мне?
Он любил меня. Несмотря ни на что, любил. Глаза лорда в этот миг были зеркалами его бездонной души. Но я не заслуживала чувства подобной силы.
– Однажды, – ответила я едва слышно, отступая и разрывая связь. Прощаясь. – Беги, пока это еще возможно.
Варлис словно только этих моих слов и ждал. Достал из шкафа большой наплечный мешок с вещами, теплую куртку, перчатки и шапку. Подмигнул мне, как будто не в изгнание направлялся – на праздник.
– Я закончил свою работу. Опубликуешь от своего имени? Жаль, если исследования так и не увидят мир.
Я кивнула, ощущая, как першит в горле от невысказанных слов.
Буду ли я по нему скучать?
***
Чтобы отыскать следы демона, я думала исследовать город и начать с трущоб, куда обычно не забредала: уж слишком отвратительна была вонь стоков, текущих прямо по улицам. Но стоило выйти за ворота Академии и покинуть магически защищенную зону, как нервы обожгло, словно кипятком. Невидимый поводок натянулся до предела и ноги сами понесли меня вперед. Все быстрее и быстрее, пока наружу не вырвался зверь, отстраняя меня в сторону. Пока я не оказалась за пределами города, на огромной свалке перед стаей гиенокрыс.
Мое омерзение было таким сильным, что даже внутренний зверь отступил, оставляя меня один на один с обезумевшим от жажды Римулом. Новообращенный вампир когтями и зубами раздирал лысых собак с длинными розовыми хвостами. Но привело меня в это мрачное место вовсе не это. Рядом, всего в нескольких метрах, лежали тела выпитых бездомных. Разумных. Людей.
– Римул! – Я не знала, что делать. Не знала, как быть. – Римул!!!
Вампир не отреагировал. Для него в этот миг не существовало ничего, кроме горячих, наполненных кровью тел. Он даже собственных ран от их зубов не замечал.
– Стой! – Я схватила парня за загривок. Отбила рукой нескольких гиенокрыс. Прогнала шипением остальных.
Римул рычал и вырывался. Скулил, осознавая, что еда убегает прочь. Перепачканный кровью, он казался безумцем. Я закричала что-то громкое, нечленораздельное. Почему так получилось?! Как?!
Отбросив от себя парня, я запрыгнула на него сверху, прижала к полуразложившемуся мусору лицом. Если бы вампирам нужен был воздух, я бы его уже задушила.
– Ты. Убил. Людей. – Каждое мое слово сопровождалось ударом. Я слышала, как ломаются кости новообращенного. Но мои ярость и скорбь были выше этого. – Ты! Убил! Людей!
Я остановилась в тот миг, когда Римул прекратил сопротивляться. Встала, только сейчас в полной мере прочувствовав окружающую нас вонь. Мне хотелось плакать. Хотелось рыдать, так как это я в поисках друга породила на свет это чудовище.
– Я не хотел, – прохрипел Римул. Он с трудом перевернулся на спину. Обвел окружающее мутным взглядом. – Очнулся от голода. Болела каждая клеточка тела! Спустился в подземелье и... И всё.
Вампир восстанавливался прямо на моих глазах. Я здорово его потрепала, но Римул был так пресыщен кровью, что даже суставы со щелчками сами вставали на место. Спустя всего минуту он сидел, словно не замечая смрада и мусора вокруг. Словно ничего и не было.
– Ты хочешь сказать, что промчался через весь город и ни на кого не напал? – Я не знала, что делать. Хотела верить ему и не верила. Стояла, смотрела и думала, как хорошо было бы, умей я обращать время вспять.
– Нет. – Вампир медленно поднялся на ноги, с напряжениям следя за моей реакцией. – Точно нет. Я бы не смог. – Он огляделся вокруг, затем подошел к телам бродяг. Посмотрел равнодушно и прошел чуть дальше. – Смотри! – подозвал он меня.
Там оказался лаз. Мерзкий и вонючий, как и всё вокруг. Он уходил глубоко под землю, сначала стремительно, а после полого. Если присмотреться, складывалось впечатление, будто спрессованный мусор и комья земли с огромной силой вытолкнули наружу, а не рыли ход сверху.
Я прикинула: от городской стены к свалке ведет единственная дорога. Она начинается у западных ворот и взбирается на пригорок, надежно прячущий нас от взглядов даже самых зорких стражей стены. Затем ныряет в большой овраг, превращенный местными жителями в городскую свалку. Каждое утро мусорщики на своих запряженных осликами телегах свозят сюда мусор со всего города. За свалкой начинается лес. Чуть в стороне, километрах в двух от нас, протекает "грязная" река – та, что движется по трубам под городом и принимает в себя все стоки.