Но как невозможно не заметить огонь свечи во тьме, так невозможно пропустить белоснежного вампира в помещении, заполненном смуглыми черноволосыми люпинами. Стоит ли удивляться, что спустя всего несколько минут за стол подсел неприметный мужчина в нелепой серой шляпе?
– Дама скучает? – спросил он.
Я опустила взгляд на узкие мужские запястья, но рассмотреть, есть ли печать под плотной тканью, не смогла.
– В зависимости от того, что вы можете этой даме предложить, – ответила я, изгибая губы в улыбке.
Оборотень тоже улыбнулся. Криво. Неприятно. В тот момент я рассматривала его внутренний огонь – жизненную силу. Он пылал ровным сильным светом, но был полупрозрачным. Выцветшим. Им явно не так давно питались.
– Могу предложить приятную прогулку и еще более приятную компанию по ее окончании. – Он наклонился ко мне, словно собираясь секретничать. – Старый друг заждался.
– И как, не страшно, что я дознавателей за собой приведу? – Я положила локти на стол, сцепила пальцы в замок и поставила на них подбородок. Страха не было. Только Холод.
– Да что дознаватели! – небрежно отмахнулся мужчина. – Были они у нас, всех допросили, представляете? Даже мелких воришек. А толку?
Я кивнула.
– Никакого. Живой не в силах рассмотреть мертвую печать.
Оборотень вздрогнул так сильно, словно в него молния попала. Огляделся по сторонам, прохрипел:
– Так это правда?
Я наклонилась к нему, так что между нашими лицами осталось не более пяти сантиметров.
– Я могу тебя освободить, – прошептала едва слышно. Глаза оборотня до того расширились, что стали словно плошки. – Ведь ты был молод тогда, да? Тебе казалось, что это весело. Всё казалось ненастоящим. Тебе поставили печать – какая глупость. Захочу – сведу! А вот силы дополнительные, пусть и демонские, лишними не бывают. Пригодятся. Так было?
Я видела, как борются в нем недоверие и жгучая надежда. Но вот мужчина порывисто кивнул, а на глазах выступили капельки влаги.
– Что... Что я должен сделать?
– Расскажи мне всё.
– Всё? – Он снова огляделся. – А потом?
Я выбросила руку вперед, схватила его ладонь, молниеносно поднесла к лицу и укусила. Всего глоток, и вот картины жизни этого мужчины у меня перед глазами. Боль, кровь и... демон. Далеко не первый и не последний, если я не вмешаюсь. Теперь я точно знала, что мужчина пойдет на всё, лишь бы освободиться. Даже на собственную смерть.
– Не знала, что если носитель метки умирает, то душа полностью растворяется в нутре демона. – Я покачала головой, а оборотень резко побледнел, сглотнул тяжело.
– Я всё скажу. Всё что нужно!
– А потом я освобожу тебя и отправлю к Азизу, Мартину, Акыму и Пертару.
– Они мертвы!
– Разве?
ГЛАВА 8
ГЛАВА 8
Всё началось около пятидесяти лет назад. Тогда в борьбе за власть над городом схлестнулись две банды. И, казалось бы, у одной из них нет никаких шансов, как вдруг, одним утром, стражи обнаружили, что огромный пустырь за городом завален изуродованными трупами второй банды.
– Я тогда еще совсем зеленым был. Карманником на рынке. Два мордоворота поймали меня, когда в ночлежку возвращался. Привели к главарю. – Оборотень, рассказывая это, был мрачнее тучи. Прятал взгляд и дрожащие руки. – Я тогда решил – убивать будут! Но нет. Посадили за стол, напоили, накормили и начали рассказывать, что, если позволю нанести себе отличительный знак банды, стану своим. Не будет больше голода, побоев и постоянного страха смерти. – Мужчина вдруг посмотрел мне в глаза. – Я был всего лишь запуганным ребенком. Я согласился. Подумал: это всего лишь рисунок, что такого?
– Значит, печать можно нанести лишь добровольно, – пробормотала я. – Что было дальше?
– Мне приложили к запястью черный камень с рунами, кожу обожгло холодом. Дружелюбие главаря и его мордоворотов сползло, как прошлогодняя краска. Меня скрутили и бросили в подвал к десятку таких же бедолаг. – Он вздохнул. – Уже потом, когда нас стало намного больше, я узнал, что права отказаться не было ни у кого. Самых стойких пытали огнем и сталью, несговорчивых – убивали. И так до тех пор, пока все члены теневого мира не стали "одной дружной семьей". – По его лицу прошла судорога боли. – Минул примерно месяц после того, как всех отпустили по домам. Тогда печать сильно нагрелась, а в голове прозвучал приказ прибыть к хозяину. Все, кто не повиновался, умерли. Те же, кто пришел, увидели демона. Тогда мы всё поняли, но было поздно. – Горло мужчины пересохло, он закашлялся.