Наконец я вышла к месту побоища, иначе и не скажешь. Запорошенная снегом дорога здесь делала крутой поворот, так что выехавшие на телегах люди не могли видеть засаду.
Диссонанс увиденного не укладывался в голове: телеги, лошади, люди в домотканых брюках и шубах из плохо выделанных шкур. А там, где я очнулась, были все признаки развитой цивилизации. Как же так?
Я осмотрелась. В память о трагедии остались изрубленные мохнатые лошади, изувеченные человеческие тела, сожженные телеги и четкие следы, указывающие, куда именно грабители волокли награбленное добро.
Телег навскидку было штук десять. Караван? Среди людей оказались дети и женщины. А вот старик... Кто они? Беженцы, покинувшие родные дома в поисках лучшей жизни?
Я бродила между телами, аккуратно ступая босыми ступнями так, чтобы не потревожить ни одну соломинку. А в душе была лишь скорбь.
Нельзя. {Так} нельзя!
Должна ли я последовать за грабителями и проследить, куда они дели украденное? Убедиться, не захватили ли кого-то в плен? Я не знала. И что делать, когда найду их? Одна. Сумею ли победить? И как быть с вещами и освобожденными пленными?
Смерти я не боялась. Совсем. Казалось, инстинкта самосохранения в моей новой сущности просто не было заложено. Лишь страх солнца довлел, вытесняя даже желание поквитаться.
Прислушалась... Да. Скоро. Нужно прятаться.
На этот раз ночлегом стала покинутая звериная берлога в корнях огромного дерева. Я сопротивлялась до последнего, терзаемая сильной болью и тяжестью светила, и верила, что умираю.
С последними лучами солнца, еще до того, как открыть глаза, я услышала, что больше не одна. Там, на дороге, кто-то ходил, говорил... дышал.
А ведь я не дышу. Совсем. Так странно. А еще за ночь мои руки разукрасили морозные узоры. Цветы и листья из инея оплели пальцы, красиво легли на запястья и тыльную сторону ладоней. Мне понравилось.
Пришлыми оказались нелюди. Десять мужчин в одинаковых тяжелых доспехах из черного матового материала, в толстых плащах и со странными светящимися жезлами в руках.
Захотелось тряхнуть головой, чтобы проверить, всё ли у меня в порядке со зрением, но делать этого было никак нельзя: военные (а кем еще они могли быть?) искали виновников. Как бы не попасть под раздачу.
Инстинкт всё же включился, настоятельно требуя: лежи себе в мягком теплом снегу и не отсвечивай. Чем я и занималась, закопавшись в него по самую макушку.
В следующую минуту прямо посреди побоища совершенно бесшумно появился белый квадрат, искрящийся мутным светом. Мужчины в форме, выстроившись шеренгой, вошли в него и исчезли.
Тихо себе и спокойно. Без лишней суеты.
Ладно. Допустим. Пытаясь выстроить мысли в ряд, я уронила голову, зарывшись лицом в снег. Чем мог быть тот квадрат? В голову шли мысли о порталах и перемещениях, что невозможно просто потому, что так не бывает. Но ведь и таких нелюдей не бывает...
А теперь по поводу того, почему же я решила, что они не люди: четыре руки, пепельно-серая кожа лиц, длинные верхние клыки и хвост – аргумент?
Я выбралась из сугроба. Посмотрела на свои снежно-белые руки. Тряхнула головой. Плевать на все. Я и сама не человек. Почему бы существам вокруг не оказаться какими-нибудь... не знаю. Гоблинами? Орками? Я, честно говоря, фэнтези никогда не увлекалась.
А чем увлекалась? Ответа нет. Не помню.
На дорогу решила не выходить. Ну ее... Откроется рядом такая штука, а ты не услышишь даже. Лучше уж оставаться под прикрытием деревьев: там подобное провернуть сложнее.
Порызмыслив, я двинулась вдоль дороги: ведь куда-то же она ведет?
Спешить было некуда, голод не мучил. Я бежала ради бега и думала-думала-думала... Картина мира никак не складывалась в моей голове. Мешки, тюки, сено, лошади – и высокотехнологичный подземный бункер. Пусть частично разрушенный, но кто-то же его строил? Домотканая одежда на людях – и прочный синтетический материал на моем комбинезоне.
От пришедшей на ум догадки я застыла как вкопанная. Единственное, что приходило на ум, это апокалипсис. Почему нет? Была высокоразвитая цивилизация. Потом что-то случилось. И вот все скатились в средневековье.
Хм...
Я продолжила бег, но теперь смотрела на мир по-другому. Вспомнила про атомное оружие, противостояние стран, огромный коллайдер и эксперименты с геномом человека. Возможно, не было никакого другого мира, и это измененная после сотен лет старушка-Земля? Если бы только ночное небо не освещали две луны, действительно похожие на чьи-то глаза... Пусть в астрономии я не сильна, но ведь не мог наш спутник распасться на две части?