Далеко продвинуться не удалось. Вначале донесся чей-то крик, затем послышался взрыв и потянуло сладким запахом горячей крови. Новые крики, шум борьбы, быстрые хлопки и щелчки. Новый взрыв... и тишина.
Какое-то время я стояла на месте, прислушиваясь, но вскоре любопытство перевесило, и я медленно двинулась в сторону происшествия.
Жаль, что комбинезон на мне черный, а не белый или хотя бы серый – было бы удобнее прятаться.
Добравшись до места, я наткнулась на тех же стражей, которых уже видела раньше на дороге. Узнала сначала их черную броню, а после и некоторые лица. Тела изломанными куклами валялись в художественном беспорядке, источая вонь обгорелого мяса. Рядом, еще более изломанные, лежали их враги. Странные, искореженные, словно фигурки, которые вылепил из пластилина маленький ребенок. Они были настолько худые, что желтая пергаментная кожа, казалось, просто натянута на кости.
Я сидела на дереве, рассматривая всё это, и не могла отделаться от мысли, что картина выглядит неправильно. Переводила взгляд с одного тела на другое, пока не поняла: противники стражей не обгорели. Совсем. Одежда на них пострадала, а сами они – нет.
Словно желая подтвердить мои догадки, один из желтокожих пошевелился и попытался встать. Не сумел: кости ног оказались переломаны. Но это не помешало ему подползти к ближайшему мертвому стражу и начать его жрать.
Что за бред?! Это зомби? Или просто людоеды?
Они приходили в себя один за другим. С каждым мгновением меня охватывала всё большая жуть, и ей даже Холод был нипочем. Я боялась моргнуть. Боялась, что сейчас и меня заметят и начнут вот так же неторопливо жрать. Но тут один из стражей тонко застонал...
Знаете, одно дело наблюдать, как кто-то издевается над трупом, и совсем другое – знать, что этот кто-то еще жив.
Я спрыгнула с дерева еще до того, как осознала, что происходит. Зомби, все как один, перевели на меня свои бесцветные глаза. Я впервые осознанно обратилась к Холоду внутри себя, кутаясь в него, как в самую надежную броню. Кажется, кривая улыбка раздвинула мои губы в оскале, и тут же первый из зомби бросился вперед... И всё.
Очнулась я, сидя на земле. Увидела разбросанные вокруг обломки костей и лоскуты пергаментной кожи. Отметила, что крови в этих товарищах не было, и твердо решила попытаться сжечь их останки. На всякий случай.
Внутри, отнюдь не добавляя оптимизма, заворочался голод. Времени в обрез.
Страж и впрямь еще оставался жив. Руки-ноги у него были сломаны, и, скорее всего, он находился без сознания, но когда кто-то начал его жевать, очнулся. Так себе приключение. Он лежал в такой позе, что видел всё происходящее, но при моем приближении не выказал страха. В его взгляде отражались только боль и обреченность. Он попытался что-то сказать, закашлялся бледно-розовой кровью. Не судьба нам сегодня поговорить.
– Остальные мертвы, – сказала я, если он вдруг еще не догадался.
Холод сковывал мои мысли, вытесняя жалость и страх от осознания, что недавно я убила кучу живых (зомби относятся к живым?) существ. С Холодом мне было хорошо, спокойно. Но все же я не могла уйти просто так.
– И ты тоже умрешь.
У стража были поразительно красивые глаза. Темно-фиолетовые, с золотистыми лучиками вокруг зрачка.
– Но если ты моргнешь два раза, я попробую исцелить тебя. – Я замялась. Все мои познания были почерпнуты из фильмов. Сколько в них правды? – Ты станешь таким, как я.
Глупо было бы отрицать, что мне надоело блуждать одной, не имея ответов на элементарные вопросы. Мне хотелось... я надеялась, что с попутчиком – таким же, как я, – моя дорога станет осмысленнее.
Куда, собственно, я иду?
Лицо стража исказила гримаса боли. Он упорно смотрел на меня и не моргал, пока жизнь не покинула его красивые глаза.
Какое разочарование! Он что, понял, кто я? Решил, что лучше умереть, чем превратиться в вампира? В сказках подобных мне называли проклятыми, но я себя таковой не ощущала. По крайней мере до тех пор, пока могла противостоять усиливающемуся голоду.