Интересно? Еще бы!
Прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь оставаться начеку, я поспешила за неведомыми пришельцами, чтобы выяснить всё возможное. Целое приключение!
Догонять пришлось до самого рассвета. Благо, что нового снега не выпало, а то могла бы и не найти. Но по следам удалось дойти до места. Я увидела четыре большие белые палатки, умело расположенные между лесными холмами. Несколько постовых в светлых камуфляжных одеждах сидели в засаде, изредка перекликаясь на манер лесных птиц. По-моему, получалось у них не очень.
Одна девушка и три парня на посту выглядели совсем юными. Студенты? Лица бледные, а синие глаза с вертикальным зрачком настолько яркие, что это кажется скорее видовым признаком, чем личной особенностью. А в остальном вроде люди. Хотя кто их поймет?
Я не рискнула подойти слишком близко и кружила вокруг, изнывая от любопытства. Так интересно! Столько вопросов! Но этот чертов рассвет!
Пришлось отходить назад и прятаться. Тем занятнее будет завтра!
***
Кажется, на этот раз, пытаясь догнать ушедших нелюдей, я стартовала даже быстрее, чем пришла в себя после дневного отдыха. Но студенты сегодня двигались явно медленнее: следы указывали, что они часто останавливались то возле кустов, то вокруг какого-то дерева, и долго там топтались.
У меня сложилось впечатление, что некий лектор привлекал их внимание, а после рассказывал короткую лекцию. Мог ли этот лес быть местом их практики? Мне очень хотелось в это верить!
Каково же было мое удивление, когда, догнав нелюдей, обнаружила, что лагерь еще не спит. Все сидели на бревнах вокруг костра и слушали седобородого мужчину.
Один, два, три... двадцать студентов и три наставника. Вон, один вещает, а двое оглядывают окрестности, стерегут.
Я залегла на ветке дерева и прислушалась.
– ...Вы должны четко усвоить, что это не наши безопасные полигоны, где вы сталкивались с каким-либо хищником один на один. Это Лес! Здесь действуют другие правила. Малейшая ошибка, и вас будет загонять целая стая местного зверья. Здесь нет жалости – неумех просто съедят. Напоминаю, что недавно здесь пропал целый отряд стражей: скорее всего, они натолкнулись на питомцев какого-то некроманта, – вещал мужчина.
Студенты смотрели на него широко открытыми глазами, боясь издать лишний звук. На лицах читался испуг, что меня немного развеселило. Я-то здесь столько уже блуждаю, и ничего.
– Но выпускники Первой Академии – это не какие-то стражи, – продолжал наставник. – Вы надежда и опора трона! Вы обязаны выжить там, где спасуют другие...
Он все говорил и говорил. По факту одно и то же: попеременно пугал и поднимал боевой дух подопечных. А потом всех, кроме постовых, отпустил спать. Скукотища.
Меня привлекла камуфляжная одежда. Так и манила! Она же настолько удобна! Просто мечта! Как бы добыть себе подобную? И обувь. И рюкзачок...
О том, чтобы выйти к ним и рассказать все как есть, и речи не шло. Что-то подсказывало, что бравые преподаватели меня сначала поджарят, и только потом станут выяснять, что и как. Неспроста же и тот страж, которому я предлагала изменение, смотрел на меня таким выразительным и упрямым взглядом. Словно предлагаю не освобождение – проклятие.
Я решила выжидать.
***
– Пришла?
– Ага.
– Что делает?
– Сидит на дереве, лекцию Курта щенкам слушает.
– Опять? И не надоедает? Или, раз она так свободно себя здесь чувствует, наши лекции ей что анекдоты?
Могучий страж пожал плечами, переступил с ноги на ногу.
– Она нас не услышит?
– Далековато, – задумчиво ответил второй.
– Я с вампирами в последний раз дело имел еще в юности. Помнится, слух у них отменный.
– Угу.
– И зрение.
– Это точно.
– Как думаешь, что ей от нас нужно?
– Какая разница? Что бы ни понадобилось, она возьмет это и уйдет. Нам нечего противопоставить высшему вампиру.
– Жаль, что мне так и удалось вчера поймать ее на голо-камень. Ректор был бы доволен – редкий экземпляр. За снимок можно было бы хорошие деньги получить.
– Мечтай. Если что, у тебя отберут его вместе со всеми вещами на нужды академии. Не раз уже такое было.
– Это да. – Страж снова переступил с ноги на ногу. Замялся, подбирая слова. – Может, студентам о вампирше намекнуть? Они еще внукам своим о такой встрече хвастать будут.