Они продолжили пить вино и говорить ни о чём, и спустя полчаса письмо, наконец, принесли. На конверте стояла печать из чёрного воска с родовым гербом Вайренов – змеёй и кубком. Несмотря на то, что этот знак был как раз символом лекарей, Лейвен подозревал, что такой герб появился у Вайренов только после того, как королева родила одному из них сына. Змея подчёркивала близость бастарда к роду Акеноров.
Герцог вскрыл конверт; читал молча, лишь едва заметно шевелились его бледные губы.
– Он согласен и хочет встретиться, – сообщил он Овелии, дойдя до конца. – Это Празднество пришлось очень кстати. Ты отправишься со мной, но лучше смени облик, как ты умеешь.
– И кем же мне стать? – с улыбкой поинтересовалась графиня.
– Кем-нибудь незаметным. Лучше всего мужчиной.
Замок Парус, Фридгард
Состояние, в котором Кайла находилась после встречи с женихом, сложно было описать словами. Она не ожидала, что всё пройдёт именно так, она не думала, что услышит столько непонятных, но пугающих вещей, не представляла, что герцог будет так странно себя вести. Габрел отвёл её к родителям, она попрощалась с ними, и они уехали в столицу до самой свадьбы. Теперь Кайла была совсем одна в чужом замке.
Габрел усадил девушку за стол в зале совещаний.
– Ты хорошо держалась, – сообщил он. Кайле же казалось, что она вообще ничего не делала, просто стояла как вкопанная и глядела на герцога. Габрел, видимо, считал иначе:
– Герцог дал понять, что свадьба пройдёт на Празднестве. Это значит, что у тебя меньше недели на подготовку. Нужно будет многое узнать о герцогстве и о самом ритуале, чтобы не упасть в грязь лицом на свадьбе. Понимаешь, почему это важно?
Кайла покачала головой.
– Твоя свадьба будет одной из самых масштабных в истории, потому что на Празднестве присутствуют все герцоги и король. Скорее всего, они посетят ваш праздник, но они вряд ли будут рады твоему счастью. Тебя могут поставить в неловкое положение одним вопросом, так что нужно будет подготовиться ко всему.
– Простите, – начала Кайла, – а о чём говорила та леди? Кого будут короновать там? И почему его светлость сказал, что у меня будет много врагов?
Габрел тяжело вздохнул.
– Тебе сейчас не стоит об этом думать, но… король мёртв. Скоро об этом узнают все, но сейчас его смерть скрывают. И на празднике пройдёт коронация леди Лиссии, племянницы короля. Что до врагов – не стоит переживать. У любого герцога есть враги, как и у его жены. Но тебя будут охранять лучшие воины и маги.
Кайла нервно теребила ткань платья, пытаясь упорядочить мысли.
– После свадьбы, – продолжал советник, – тебя будут учить. Герцог ценит образованность и ум больше других качеств, поэтому тебе необходимо учиться. Полагаю, твои родители дали тебе хорошее образование, но того, что хорошо для баронессы, недостаточно для герцогини. Ты знаешь родословную герцога?
Кайла снова почувствовала себя не в своей тарелке.
– Приблизительно, – пробормотала она.
– Первые два поколения назовёшь?
– А, – выдохнула Кайла, – конечно. Герцог Веберон Бирген и супруга его, Бриэлла из дома Ковен, – родители герцога Кейроса. А родители Веберона – герцог Калтан Бирген и леди Миролен, принцесса мерхадская.
Советник кивнул:
– Позже ты выучишь и остальных, вплоть до основателя рода. А пока хватит и того, что ты знаешь родителей его милости.
– Лорд Габрел, можно ещё вопрос? Почему герцогиня Бриэлла не была вместе с Кейросом, когда я приехала?
Габрел поднялся и обошёл стол, чтобы взять бутылку вина с одной из полок.
– Ты ведь знаешь, она тяжело больна. Чаще всего леди Бриэлла отдыхает в своей комнате, в постели. Она слегла сразу после смерти мужа… ты видела его казнь?
– Нет, милорд. Мои родители не стали брать меня с собой из-за моего возраста.
– Это верно. В тот день было пролито больше слёз, чем когда-либо в Колвеле. Герцог Веберон был мне другом, и мне повезло, что меня, первого советника, не повесили рядом с ним. Герцог Кейрос не пролил ни слезинки на казни, но я знаю, как ему было тяжело. Он мечтает отомстить в один день, и чует моё сердце, что этот день настанет очень скоро.
Габрел явно забыл о том, с кем и о чём он говорит. На Кайлу он вовсе не глядел, взгляд его был устремлён в окно, а между фразами он делал затяжные глотки из бокала. Кайла не перебивала советника и ничего не спрашивала, пока он не закончил с рассказом.
– Впрочем, – советник вспомнил о своей гостье, – я мало что могу тебе посоветовать, тебе лучше поговорить с леди Фрайкс, она уж расскажет тебе о ваших женских штучках.