В зал вбежала мать в сопровождении местного лекаря, на помощь которого Вайрен не слишком рассчитывал. Судорожно вздохнув, Вайрен затрясся всем телом, а затем в глазах его потемнело, и мир вокруг исчез.
Хинанен, столица Данхиэлы
Женщина спешилась. Её лица не было видно из-за капюшона, но по традиционному платью можно было понять, что она прибыла из Сентиры. Что могло заставить женщину проделать путь из Сентиры до Данхиэлы, да ещё в одиночку?
Женщина направилась к одному из многих одинаковых двухэтажных домов, расположившихся на Фонтанной площади. Это место было хорошо ей знакомо, она была здесь не раз, и всегда не по своей воле.
Дестеция Эльмир не любила данхиэльцев больше других народов Арбора. Вчерашние дикари и язычники, сегодня начавшие развивать культуру и науку, раздражали её, наследницу древнего сентирского рода. Данхиэльцы ещё приносили лошадей в жертву своим идолам, когда в Сентире уже процветали театр и литература, а теперь претендуют на звание самого просвещённого и культурного народа. Что это, если не наглость?
Однако один данхиэлец был нужен ей прямо сейчас. Не он сам, разумеется – его услуги. Над дверью его дома висела вывеска «Аптека Линлота», выложенная мозаикой из голубых и зелёных стёкол. Дестеция толкнула дверь, на ходу сбрасывая с головы капюшон.
В Аптеке Гербера Линлота стояла тишина и витали ароматы цветочных масел. Вдоль стен тянулись деревянные полки с флаконами, пузырьками и бутылочками, кусками редких минералов, фолиантами справочников, перьями разных птиц, банками с порошками, черепками грызунов и засушенными растениями. Из кладовой на звон дверного колокольчика вышел сам Линлот – юноша-данхиэлец с пронзительными зелёно-голубыми глазами под стёклами очков.
– Леди Эльмир, – он поклонился; на губах застыла его особая улыбка, не выражающая ровным счётом ничего. Слишком много чужих тайн он хранит в этой аптеке, чтобы радоваться незваным гостям.
С той же улыбкой он проследовал к столу и принялся толочь что-то, похожее на кусок мела, в бронзовой ступке.
– У тебя есть чем поделиться со мной? – требовательно спросила женщина. Маленький мешочек появился из её рукава и лёг на стол рядом с увлечённым работой аптекарем.
– Здесь десять золотых, надеюсь, этого достаточно.
– Вполне. – Линлот пожал плечами. Неужели эта женщина до сих пор поняла, насколько мало его волнуют деньги? Однако ссориться с ней не было никакого повода. – Вы от лорда Вайрена?
Дестеция молчала. Глаза её в тусклом свете аптеки выглядели такими чёрными, что тяжело было отличить зрачок от радужки. Её эмоции было тяжело читать, но Гербера это не смущало. От него нельзя что-либо скрыть. Он хранит сотни тайн, складывает их ровными стопками в своей голове и иногда упорядочивает, без сожаления выкидывая лишнее. Но эти тайны – его и только его. Когда люди смотрят в его глаза, они должны видеть лишь своё отражение.
– У меня нет правды для вас, – проговорил он, по-прежнему улыбаясь, – но есть слухи.
– Другого я от тебя и не жду.
Он посмотрел на женщину поверх очков.
– Говорят, Кейрос Бирген собирается играть свадьбу.
– Это не новость. Было ясно, что он поспешит с женитьбой, чтобы поскорее стать герцогом, – усмехнулась Эльмир. – Этот слух не стоит и одной монеты.
– Я не о свадьбе Кейроса, – улыбка аптекаря стала чуть шире, – а о свадьбе одной его родственницы. Близкой родственницы.
Дестеция отстранилась от аптекаря, который как-то незаметно оказался к ней слишком близко.
– Ты о его сестре, Аире? Она же ребёнок.
– Время бежит быстрее, чем вам хочется думать. Она была ребёнком, когда вы были молоды, а теперь ей уже пятнадцать…
– Что ты себе позволяешь, – процедила сквозь зубы Дестеция. Мало кто смог бы назвать её старой в её тридцать лет, она выглядела даже моложе своего возраста.
Гербер Линлот невозмутимо продолжал:
– Девочка выросла красивой и с мирным нравом, я думаю, ей подобрали жениха под стать.
– Кого ты имеешь в виду? – леди Эльмир не поняла, что Гербер дал ей подсказку.
– Я? – деланно удивился Гербер. – Я никого не имел в виду. Возможно, у вас свои догадки?
– Осторожней, Линлот, – она зло посмотрела в зеркальные глаза аптекаря, – иначе у твоей аптеки могут начаться проблемы.
Гербер молчал. Дестеция снова накинула капюшон из лёгкой шёлковой материи, и лицо её тут же скрылось в тени. Резко развернувшись, она вышла, не забыв по пути хлопнуть дверью. Колокольчик отчаянно зазвенел.