– Мне нужно вернуться в замок раньше, чем Лиссия. А она решила отправиться уже сегодня вечером… из-за происшествия на коронации.
– А что это всё значит? Теперь Илиэль нападёт на нас?
– Илиэль, – он слабо усмехнулся, а затем облизнул тонкие губы. – Это мы на неё нападём. Герцогине захотелось поиграть в королеву. Она оставила для королевы послание со своими требованиями: освободи Данхиэлу, иначе – война. Только я знаю больше, чем Илиэль хочется думать. И не без твоей помощи.
– А Лиссия захочет начинать войну?
– Данхиэлу она уж точно не отдаст: оттуда привозят почти всё, что ты и я едим каждый день. В Сентире начнётся голод, если мы потеряем Данхиэлу.
Грассел привык говорить с Мией как с ребёнком, каким она, в общем-то, всё ещё являлась.
– Но ведь можно обойтись и без войны, да? – Мия взобралась в карету и села напротив Грассела. – Как тогда, когда герцоги подняли бунт десять лет назад.
– Сколько тебе тогда было? Пять лет? То и была война. Сейчас говорят, что король быстро придушил восстание, но на самом деле это была кровопролитная бойня, в которой погибли сотни данхиэльцев, фридгардцев и сентирцев. В этот раз будет так же. Но не забивай этим голову. Ты уже сделала всё, что от тебя требовалось. Ясно?
– Ясно. – Она вздохнула и принялась от скуки теребить колечко на тонком пальце.
– Да, – задумчиво протянул Колм, – всё повторяется. Десять лет назад они тоже подняли бунт после коронации.
Карета тронулась. Мерный стук копыт лошадей и скрип колёс помогал Грасселу собраться с мыслями.
– Лиссия младше, чем Анверд был тогда. – Заметила Мия.
– И умнее, чем он был когда-либо.
С этим не поспоришь: новая королева совсем не дурочка. Но она не на своём месте, на не своём троне. Это чужая корона – корона Грассела.
Глава V. Новые союзы
Окраина Фридгарда
Высокая ночь плыла над пустошью. Безжизненные Пустые Земли остались позади, и выжженная древней магией земля понемногу сменялась глинистой почвой; уже скоро ночной воздух наполнился запахом трав. Люди ехали в молчании. Сонную тишину фридгардской окраины разбивал лишь стук десяти пар копыт.
– Пора остановиться ненадолго, – тихо произнёс герцог, и Кайла почувствовала облегчение. Она не представляла, что поездка верхом может так вымотать.
Всадники потихоньку останавливали коней, притормозила и большая карета, которая недавно нагнала герцога и его свиту. Бирген спешился и помог спуститься жене, крепко удерживая её за талию. Ноги коснулись травы; Кайла заметила, что её дыхание обращается клубами белого пара в холодном ночном воздухе. Из кареты показалась Рерика, она помахала герцогине рукой, приглашая к себе.
– Сколько ещё до Паруса? – негромко, чуть ли не шёпотом спросила Кайла.
– Завтра днём будем в Аиге. Это самая близкая деревня отсюда. Там отдохнём, накормим лошадей, и только тогда поедем домой. – Рерика вздохнула, потирая замёрзшие руки. – Думаю, вернёмся не раньше, чем послезавтра утром. Вы поедете с нами в карете?
Кайла коротко кивнула.
– Вернёмся внутрь? – она продрогла и хотела поскорее уснуть.
Рерика покачала головой:
– Заходите. Я хочу размять ноги перед долгой поездкой. Скоро приду.
Рерика сделала небольшой круг, сухая трава хрустела под её шагами. Кайле не хотелось заходить без неё. Она подняла взгляд. Луны совсем не было видно, только редкие точки звёзд мерцали с небесного полотна. Слабый ветер колыхал выпавшие из причёски пряди волос. Она невольно опустила глаза и отыскала взглядом Биргена. Муж её стоял поодаль вместе с лордом Габрелом и сиром Олероном. Мужчины эмоционально что-то обсуждали; Кейрос отчаянно размахивал руками. Кайла впервые видела, чтобы герцог фридгардский был таким встревоженным. Она хотела было поговорить об этом с Рерикой, но советницы и след простыл.
– Отдохните, попейте воды, – раздалось над ухом герцогини. Девушка, вздрогнув, обернулась. То была всего лишь Лира, хотя в ночной темноте и её силуэт мог напугать.
– Да... спасибо, – рассеянно обронила Кайла. Лира отошла на несколько шагов и молчаливой тенью устроилась за её спиной. Продолжает охранять даже здесь, в безлюдной пустоши...
Обрывки слов гвардейцев, рассевшихся на траве неподалёку, доносились до Кайлы, но она не пыталась вслушиваться в чужой разговор. Совсем рядом что-то прошелестело в траве, словно мимо пробежала мышь.
– Берегитесь! – невероятно громкий крик леди Фрайкс вдруг донёсся откуда-то издалека. – С востока!
Заржали испуганные лошади, засвистело, вылетая из ножен, оружие. Кайла не успела даже понять, что происходит – но поняла мгновением позже, когда увидела своими глазами.