Замок Камнедержец, Сентира
Ночь окутала столицу Сентиры, но люди только начали прибывать в город и возвращаться в свои дома. Обеспокоенные и сбитые с толку, они не знали, чего ждать от завтрашнего дня, и сейчас могли сделать только одно – отправиться спать, надеясь, что утро принесёт добрые вести. Элбер Фелкар, как и другие члены Совета, не мог позволить себе такой роскоши. Королева собрала их в Зале Совета, и ночь обещала быть долгой. Сама Лиссия сидела во главе стола. На ней всё ещё было платье с коронации, но кровавую полосу с лица уже стёрли. Вино, поставленное перед девушкой, оставалось нетронутым. Элбер занимал своё привычное место по правую руку от королевы, напротив него с непроницаемым лицом сидел сир Кирд Шитрол, глава королевской гвардии, немолодой мужчина с ясным взглядом и орлиным носом. Рядом с ним хлестал вино из бокала королевский казначей Мейвал Кона, а справа от Фелкара расположился глава Судебной палаты лорд Винераль Альд. Едва ли Лиссии было интересно мнение хотя бы одного из них. Говорила в основном она сама, а на редкие замечания советников реагировала с раздражением.
– Сейчас не стоит вопрос о том, как вести себя с Данхиэлой. Это очевидно. – Проговорила Лиссия, буравя Шитрола взглядом. – У нас не меньше людей, чем у Данхиэлы, даже если армия герцогини, как вы выразились, впечатляет.
Шитрол оставался невозмутимым:
– Илиэль – опасный враг, я лишь сказал, что не стоит недооценивать её. Возможно, вы немного введены в заблуждение, но ваши армии сейчас не равны. Разумеется, я говорю только о ваших собственных людях и не учитываю Пироп и Фридгард, которые обязаны будут сражаться за вас. Вы ведь и сами понимаете, что на них нельзя…
– Разумеется, я понимаю. И сколько, скажите же мне, людей у Илиэль? Сколько у неё магов?
– Магов – по крайней мере, сильных – у неё нет: все они здесь, в Столице, за исключением самой Илиэль, её братьев и нескольких лордов. Но я слышал, что армия её составляет, ни больше, ни меньше, двести тысяч.
Лиссии понадобилось несколько секунд, чтобы овладеть собой, но Элбер успел увидеть ужас в её глазах.
– Почему я не знала раньше?
– Я тоже не знал об этом, – ответил Шитрол. Того, казалось, совсем не пугает огромная армия Данхиэлы. – Впрочем, если армия Пиропа присоединится к нам, силы будут равны.
Лиссия медленно опустилась на стул.
– Отправьте письмо Астору. Не подумала бы, что буду зависеть от его решения.
К чему Астору выступать на стороне узурпатора, когда он может пойти на Лиссию вместе с другими герцогами и снова стать королём своих земель? Фелкар прекрасно понимал, что Астор – ненадёжный союзник. Понимает ли это Лиссия? Даже если сейчас Астор ответит согласием, то в любой момент может переменить своё решение и переметнуться на другую сторону. Возле Лиссии его держит только присяга – слова, данные его покорённым предком сто девяносто шесть лет назад. Много ли значат те клятвы сегодня?
– Двести тысяч. – Произнесла Лиссия, словно смакуя эти слова. – Откуда это стало известно? Может, просто слухи, которые распускает сама Илиэль?
– Я слышал это от разных людей. То же сказал мне Гербер Линлот. – Пожал плечами Шитрол.
– Приведите его, – бросила Лиссия гвардейцу, чуть оживившись. Элбер напрягся; он невольно боялся увидеть Линлота, своего старого знакомого, изувеченным и сломленным после допроса Шитрола. Совет умолк, дожидаясь пленника.
Гвардеец ввёл его, чуть ли не волоча за собой, потому что сам Гербер едва мог шевелиться. Как только рука гвардейца перестала держать аптекаря за ворот, тот рухнул на колени посреди зала. На лице и тех частях его тела, что не были прикрыты грязной серой рубахой, не осталось живого места: вся кожа в синяках и царапинах, левый глаз заплыл и совсем не открывается, из совсем свежей ссадины на губе сочится кровь. Грязные тёмные волосы спадали на лоб, несколько прядей слиплись из-за запёкшейся крови, руки были связаны за спиной грубой верёвкой. Лицо Гербера, всегда ясное и учтивое, не выражало теперь ничего: ни злости, ни отчаяния. В открытом правом глазу, подёрнутом мутной дымкой, читалось только равнодушие к происходящему.
– Лорд Линлот, – начала Лиссия, поднимаясь с места, чтобы подойти ближе. – Добро пожаловать на заседание Малого Королевского Совета.
Элбер отвёл взгляд, не в силах наблюдать унижение Линлота. Он хорошо изучил Лиссию. Чего она не любила, так это безразличия к собственной персоне. Она постарается вывести Гербера, надавить на больное место, так или иначе заставит показать страх, раз уж этого не сделали пытки в королевской тюрьме.