– Возможно, новые герцоги не так глупы, как прежние. Они молоды, это правда. Но ты не знаком ни с одним достаточно близко, чтобы утверждать что-нибудь.
Лейвен молча согласился: от Кейроса Биргена и Илиэль можно было ожидать чего угодно. Погрузившись в свои мысли, он затих. Мать терпеливо ждала, когда сын что-нибудь скажет, так прошло несколько минут.
– Ладно, нам всем нужно выспаться, – заключил, наконец, Лейвен. – Иди к себе. И вели прислать посыльного, я тоже должен отправить кое-кому письмо.
Колвел, столица герцогства Фридгард
Голубой шёлк, расшитый камнями, сменился тёмно-синим бархатом с разрезными рукавами и золотой вышивкой на груди.
– Оно её старит, – заметила мать.
– Как по мне, очень величественно, – возразил отец, – предыдущее как раз было слишком девичьим.
– Ей всего шестнадцать, она готовится стать невестой, – не сдавалась женщина. Отец только пожал плечами. Спорить с женой на тему платьев ему не хотелось. Она же, довольная, велела торговцу:
– Пусть примерит вон то, красное.
– Позвольте вмешаться, миледи, – тучный торговец расплылся в улыбке. – У вашей дочери неповторимые лиловые глаза, такой редкий и ценный цвет среди фридгардцев. Позвольте подчеркнуть их белым платьем.
– Что ж, давайте попробуем.
Помощница торговца тут же подхватила Кайлу под руку и повела переодеваться в соседнюю комнату.
– Если не секрет, – всё так же улыбаясь, заговорил торговец, – по какому случаю выбираете такие великолепные платья? Это дорогой товар, я вёз его из Мерхада специально для вас.
Отец отвёл взгляд, но мать не преминула случаем похвастать своим успехом:
– Никакого секрета! Наша дочь сегодня будет представлена герцогу Биргену. Впрочем, сейчас он ещё не герцог, но станет им после свадьбы с нашей Кайлой.
Глаза торговца округлились:
– Какая честь выпала на долю вашей дочери! Вы, должно быть, счастливейшие из родителей во Фридгарде. Впрочем, ничего удивительного. Она красива, как рассвет в Лазурных горах.
Сравнение показалось матери странным, но похвала была приятной.
– Эти глаза, – добавил торговец, – они прекрасны. Она просто образец фридгардской красоты! Тёмные волосы и стройная фигура, да и лицом похожа на герцогиню Миролен, мир её праху…
Отец бросил на торговца недовольный взгляд, и тот понял, что заболтался.
Спустя несколько минут молчания дверь в комнату отворилась, показалась помощница торговца.
– Она бесподобна, – уверила девушка. – Входите, миледи, покажитесь матушке.
Казалось, в комнату влетело белое облачко, нежное и невесомое. Кайла ступала несмело, длина юбки была для неё непривычной, а лицо выражало взволнованность, но красота наряда и самой девушки затмевала собой все недостатки походки и осанки. Пышная юбка из белого атласа струилась по полу, нежно-сиреневая вставка на груди была расшита жемчугом. Цветочный узор вышивки повторялся на рукавах и подоле юбки. Голову Кайлы прикрывала традиционная для фригардрцев накидка из прозрачного газа. Девушка глядела на родителей застенчиво, ожидая вердикта.
– Это оно, – прошептала мать.
– Гальд плохого не посоветует! – тут же воскликнул торговец. – Будете брать?
– Однозначно, – коротко проговорил отец.
– Тогда предложу ещё меховую накидку, чтобы ваша невеста не отморозила себе чего-нибудь ещё до свадьбы.
Пока торговец рылся в своих сундуках, его помощница подвела Кайлу к высокому зеркалу.
– Вам нравится?
– Очень, – кивнула девушка, – никогда не носила подобного…
– Привыкайте, раз вы теперь невеста герцога! На свадьбу мы подберём ещё красивее. И ещё вам стоит уложить волосы по-фридгардски, миледи, вам очень идёт этот традиционный образ.
Кайла не знала, идёт ли ей платье на самом деле. Оно было прекрасно, но сама она казалась себе нелепой и какой-то неуместной в этих дорогих тканях. Будучи дочерью барона, Кайла привыкла к хорошей одежде, но эти наряды, привезённые из далёких земель, выглядели не хуже, чем у герцогинь.