Расстёгивая пуговицы на рубашке, он шагнул вслед за ней.
* * *
"Слабость и вялость взяли верх. Поднялась температура, и кажется, что каждая мышца в теле превратилась в желе. Мысли в голове начали путаться, то и дело стало казаться, что вокруг всё нереально, а в другой миг, осознание реальности так било по нервам, что на глазах наворачивались слёзы. Но есть и хорошая новость — нога больше не болит. Палец почернел и опух, соседние с ним тоже распухли и стали бордово-синими. Если не пытаться наступать на ногу, то и боли нет, только странное ощущение пульсации внутри, как-будто кровь с трудом циркулирует по заражённым венам. Совсем скоро кровь станет такой же ядовитой, и начнёт убивать организм. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее".
То, что сначала показалось Рэю паршивым началом дня, в итоге оказалось его полной противоположностью.
Обычно он, возвращаясь вечером домой, заезжал за бензином к спрятанному неподалёку бензовозу. Машина, накрытая маскировочной сеткой и прикрытая ветками, стояла чуть в стороне от земляной дороги, ведущей к озеру. Её пришлось оставить там из-за узкого проезда, и в итоге бензовоз оказался ближе к шоссе, чем к озеру. Но место было довольно удачное — небольшой просвет между деревьями выводил прямо на поляну, словно созданную под габариты машины.
Как правило, Рэй на пути к дому тормозил возле ориентировочного кустика, брал канистру и шёл за бензином. Колея после проезда тяжёлой машины ещё виднелась, но если специально не присматриваться, то заметить её уже было нельзя. Стоя же на дороге, увидеть стоящий в тридцати метрах среди деревьев полностью замаскированный бензовоз, было и вовсе нереально.
Однако нашлись какие-то глазастые типы. Рэй, вернувшийся накануне вечером уже затемно, решил заправиться утром. Утром же его и ждал неприятный сюрприз. Оставив свой пикап на дороге, он, раздвигая канистрой кусты, продирался к поляне чуть в стороне от места проезда бензовоза. Он каждый раз шёл новым маршрутом, чтобы не сформировалась тропинка.
Услышав голоса, он притормозил, поставил канистру на землю, и прокрался к "заправке". Там обнаружились ошалевшие от счастья парень с девушкой. Обсуждая, как бы лучше забрать отсюда бензин, они не замечали ничего вокруг. В такой момент их бы и вывалившийся из леса зомби не отвлёк.
Но Рэй зомби не был, а потому, приметив у парочки полное отсутствие огнестрельного оружия, вежливо покашлял, привлекая их внимание.
Сначала они, конечно, испугались, но Рэй, набивший руку на доверительных разговорах, быстро задурил им головы. Прикинулся простачком, согласным поделиться горючим. Узнал их имена, фамилии, степень родства, откуда едут и куда, и то, что свой автомобиль они оставили на шоссе, решив, что опасно ехать по незнакомой и узкой лесной дороге. А посмотреть, куда она ведёт, очень хотелось. Похвалились своей внимательность, позволившей заметить старые следы бензовоза.
Рэй кивал и поддакивал, медленно перемещаясь, пока не занял удобную для осуществления плана позицию — спиной к взрывоопасной машине. После чего, не переставая улыбаться, достал из кобуры под мышкой пистолет. Участь новых знакомых была решена в тот момент, когда они решили осмотреть любопытную дорогу.
Парень успел только изумлённо вытаращить глаза, когда пуля отправила его на тот свет. Девушка, вскрикнув, метнулась в сторону ближайших деревьев, но успела сделать всего пару шагов, прежде чем смерть настигла и её.
Опустив оружие, Рэй с досадой вздохнул. Девушку ему было жаль: молодая, симпатичная, с тёмными волосами — она была в его вкусе. Но у него уже есть Элизабет, и пусть сейчас у них натянутые отношения, не стоит этим пользоваться и скатываться до измены.
Оттащив тела подальше в кусты, он с помощью ножа обезопасил себя от двух потенциальных зомби, вогнав каждому по очереди острое лезвие в висок.
А ведь день так хорошо начинался! Солнце, птички поют, любимая девушка как обычно провожает пожеланием не вернуться.
Но нет, этим двоим нужно было обязательно появиться здесь и испортить настроение. Ещё и два патрона пришлось потратить.
Словно услышав его недовольные мысли, и решив подгадить ещё немного, из-за дерева показался полуобглоданный мертвец. Из-за повреждений и активного разложения, двигался он медленно, да ещё и подволакивал ногу. Рэй, скривившись от тут же наводнившей поляну вони, подхватил уже наполненную бензином канистру, и быстро пошёл обратно к своей машине.
Всю дорогу мертвец тащился вслед за ним, но догнать так и не смог. В какой-то момент он запнулся о корень дерева и упал, ещё больше увеличив отрыв. К тому моменту, как он доковылял до дороги, Рэй уже заправил автомобиль и тронулся в путь, оставив преследователю возможность насладиться выхлопными газами.
На шоссе обнаружился синий форд, аккуратно припаркованный на обочине. Похвалив свою смекалку — не забыл вытащить у парня из кармана ключи, Рэй открыл багажник и обомлел. Внутри обнаружилось настоящее богатство: коробки с консервами, бутыли с водой, несколько пачек с мылом и свечами, россыпь зажигалок и спичечных коробков, бутылки с разным алкоголем, и два блока сигарет. Заднее сиденье тоже было под завязку забито продуктами.
Вот тут Рэй и понял, что день, несмотря на неудачное начало, удался.
Перегнав форд к озеру, он занялся перевозкой неожиданно доставшихся запасов. Небольшими партиями нагружал в лодку, плыл к дому, где с помощью простыни и верёвки поднимал груз наверх. Бестолковый хромой зомби бродил где-то поблизости, треща кустами, но никак не мог выйти к берегу. Рэй методично разбирал припасы, одним ухом прислушиваясь к этим звукам. Мертвяк его не пугал. Главная опасность всегда исходит в первую очередь от живых, а зомби... если их не целая толпа, они не представляют угрозы. Они глупые и в основном медленные, в драке не защищаются, а лишь тупо тянут ручонки в попытке добраться до свежего мяса. Убить их легко, а вот люди могут быть хитрыми, изворотливыми, недоверчивыми. Сегодня ему повезло, встретились такие простаки, что удивительно, как они вообще так долго протянули. Им вот не повезло, а ему, Рэю, очень даже. Ему вообще в последнее время дико везёт. Три месяца назад он уже готов был попрощаться с жизнью, так его припекло. А потом встреча с двумя почти такими же, как сегодня, простофилями, и вот он уже хозяин дома на озере. Да, неожиданные кульбиты порой выделывает жизнь...
Встрепенувшись, Рэй поднялся с земли, и взглянул на небо. Оно уже приобрело первые вечерние краски, облака на востоке окрасились в нежно-розовый, а их западные собратья стали насыщенно синими, словно маскируясь под грозовые тучи. Он и не заметил, как быстро пролетел день, наполненный погрузкой-греблей-разгрузкой-греблей-отдыхом. Руки ломило от усталости, спина словно одеревенела, мышцы дрожали, моля о пощаде. Но где-то на периферии сознания то и дело выскакивала мысль о крупном куше, ради которого можно и пострадать.
Со вздохом согнувшись над водой, Рэй сполоснул руки, на которых, несмотря на перчатки, приступили мозоли, и попытался вспомнить сколько рейсов он сегодня сделал. Не меньше пяти, это точно. Конечно, можно было впихнуть в лодку побольше и сплавать за два-три раза, но с учётом отсутствия у дома причала, была опасность перевернуть лодку во время разгрузки, и он не стал рисковать. Остался последний рывок, остатки чужих припасов уже уложены, можно плыть. А с фордом он разберётся завтра.