Теперь, когда грузовик был поднят и запущен, Лосенко отправил команду искать дальше вглубь страны, ища признаки жизни и добывая припасы. Сам город, казалось, уже был начисто ободран, а оставшиеся консервы подвергались опасному облучению.
“Это и есть настоящая причина?- Бросил ему вызов Иванов. “Или ты просто не веришь, что я исчезну с твоих глаз? Неужели ты думаешь, что я брошусь на поиски своей семьи? Горькая усмешка искривила его губы. - Позвольте заверить вас, сэр, что вам не о чем беспокоиться. Я не питаю иллюзий, что мои близкие пережили вероломное нападение американцев.- Он сплюнул на землю, едва не задев обугленный фрагмент черепа. “Я знаю, что они мертвы.”
- Угрюмый тон старпома граничил с неподчинением. Правая рука Лосенко незаметно легла на рукоятку полуавтоматического пистолета, висевшего у него на бедре. Сознавая сокрушительные потери Иванова, он сделал скидку на угрюмое отношение молодого офицера, но он не собирался подвергать сомнению его авторитет— даже человеком, которого он когда-то считал своим сыном.
“Мне нет нужды оправдываться перед вами, господин Иванов, - резко сказал он. “Не забывай, что я все еще здесь капитан. Если у вас есть проблемы с этим, я более чем готов освободить вас от ваших обязанностей.”
Пока он говорил, Лосенко не спускал глаз с Иванова. Он затаил дыхание, ожидая, не отступит ли воинственный старпом. Он почувствовал, как взгляды остальных членов экипажа упали на них обоих.
- В этом нет необходимости, капитан. Иванов отступил назад и отдал честь Лосенко, хотя и неохотно. “Я проинструктирую заместителя командира Замятина начать разведку дальше по полю, согласно вашему приказу. Это все, сэр?”
Рука Лосенко оторвалась от пистолета.
- Благодарю вас, мистер Иванов. Займись своими обязанностями.”
Капитан с каменным лицом молча наблюдал, как старпом вернулся к грузовику и дал Замятину последние указания, прежде чем махнуть рукой. Офицер-тактик ехал на дробовике в кабине грузовика рядом с водителем. Пикап исчез на изрытом воронками шоссе, ведущем на запад, в самое сердце Кольского полуострова. Его вращающиеся колеса подняли облако серой пыли и пепла. Разбросанные кости, человеческие и прочие, хрустели под его ногами.
Вскоре грузовик исчез вдали.
Уже не в первый раз Лосенко упрекнул себя за то, что не организовал сбор и захоронение разбросанных останков. Это было преступлением-оставлять фрагменты скелета на виду у стихии. Но сама грандиозность задачи заставила его признать тщетность любых подобных усилий. Мертвые теперь превосходили числом живых, и весь мир был их крематорием.
Интересно, осталось ли на Земле достаточно людей, чтобы похоронить их всех?
Мой долг перед живыми, заключил он, а не перед безжизненными костями.
Он молился, чтобы разведывательная группа нашла выживших—возможно, группы беженцев, бежавших из бывших населенных пунктов. Ему отчаянно хотелось верить, что хоть какой-то остаток русского народа уцелел, что он и его команда не совсем одни в этом богом забытом новом мире. Они даже не смогли установить контакт с другой русской субмариной. Означало ли это, что все они были уничтожены в боях после атаки, или же они просто залегли на дно, как это было задумано подводными лодками, оставалось неизвестным.
В чем же его долг, если не осталось нации, которую он мог бы защищать?
Он смотрел на опустошение, не в силах избавиться от него. Это было то, что Аляска выглядела так, как сейчас? Его собственная роль в Холокосте все еще преследовала его. Должен ли я был запустить эти ракеты? Неужели я отомстил за компьютерный сбой?
Что, если американский генерал Эшдаун говорит правду?
- Капитан! Капитан!”
С подлодки по трапу сбежал молодой прапорщик. Лосенко узнал в нем Алешу Мазина, стажера, назначенного в настоящее время на оперативную работу. Он рванулся к Лосенко с такой энергией, какой капитан уже несколько недель не видел ни у кого из команды. Его глаза были широко раскрыты от тревоги. Он оттолкнул своих товарищей-матросов в сторону.
- Прочь с дороги! Проходите!”
Какого дьявола? Лосенко мгновенно насторожился.
“Что-то приближается, сэр! Запыхавшийся прапорщик резко остановился перед ним. - Радар засек приближающийся самолет, быстро направляющийся сюда!”
Адреналин хлынул по венам Лосенко.
“Что это за самолет?”
- Не определено, сэр! Гонец с трудом переводил дыхание; недели сидячей жизни на борту субмарины вывели его из строя. Его бледное лицо раскраснелось. - Курс на северо-запад, сэр. С моря.”