Пушкин смущенно покраснел. Островоский сглотнул. Оба мужчины деловито занялись своими приборами.
“Есть, сэр, - сказал Островский.
Напряженная тишина внезапно была нарушена мигающим сигнальным огоньком. Компенсируя свое прежнее легкомыслие, Пушкин быстро ответил:
- К-115 поисковому отряду....”
Его приветствие было прервано безошибочным грохотом тотальной битвы. В радиорубку ворвались отчаянные крики и пронзительный грохот выстрелов. Люди кричали в агонии. Оглушительный взрыв мгновенно заглушил акустическую систему.
“О Боже мой!- раздался взволнованный голос. “Они нас прижали!”
Лосенко бросился вперед. Он выдернул микрофон из дрожащих пальцев Пушкина.
- Поисковая группа, это капитан! Что происходит?”
“На нас напали!- доложил голос. - Они появились из ниоткуда. Они застали нас врасплох!- Панический доклад прервала автоматная очередь. На заднем плане послышались тяжелые шаги. Тяжелое тело рухнуло на землю, и было слышно, как говорящий катается по земле в отчаянной попытке избежать выстрела. - Бежать некуда. Помоги нам Бог, мы все умрем!”
Бессвязный монолог терзал Лосенко.
- Возьми себя в руки!- рявкнул он в микрофон. “Где заместитель командира Замятин?”
- Замятин мертв! Они тут же снесли ему голову.” Приведенный в боевую готовность матроса изо всех сил собраться с мыслями. - Грузовик объят пламенем. Нам некуда идти!”
Шокирующая новость ударила по Лосенко, как торпеда, но он не мог позволить ей испугать его.
“Кто это?- потребовал он. - Назовите себя!”
- Евгений Пагодин, матрос второго класса, - проскулил дрожащий голос. - Аркадий, Берегись!- крикнул он невидимому товарищу. Раздался залп выстрелов, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. По рации на другом конце провода раздался влажный звук. - Нет! Пагодин всхлипнул. - Аркадий!- Его голос дрогнул. - Этого не может быть. Только не Аркадий!”
Лосенко был в аду. Ему хотелось броситься в эфир, чтобы посмотреть, что там происходит.
- Докладывай, матрос! Кто на тебя нападает?”
Мародеры? Вражеские солдаты? Дружественный огонь?
- Машины!- Выпалил пагодин. - Отряд машин!”
- Не понял Лосенко.
“Что вы имеете в виду? Объясни!”
В ушах капитана зазвенел автоматический пистолет. Он догадался, что Пагодин отстреливается от нападавших. Осажденный матрос стрелял круг за кругом, по-видимому, безрезультатно. Пули громко рикошетили от металла.
- Их ничто не остановит!- Пробормотал Пагодин между выстрелами. “Они просто продолжают идти - как смерть в стали!”
Лосенко услышал на заднем плане низкий гул, похожий на жужжание машины. Гравий хрустел под тяжелыми колесами.
- Спасайтесь, капитан!- Крикнул Пагодин с расстояния 200 километров. Что-то громко хрустнуло под моторизованной гусеницей, которая, казалось, с каждой минутой становилась все громче. “Не позволяй им схватить тебя! Не позволяйте им—”
Град выстрелов оборвал его слова. В тот же миг в барабанные перепонки Лосенко ударил взрыв помех.
А потом-ничего.
Пушкин работал как сумасшедший, чтобы восстановить контакт.
- К-115 поисковому отряду, пожалуйста, выйдите на связь! Ты меня слышишь? Его помощник откинулся на спинку кресла, ошеломленно глядя на молчащего оратора. Он закрыл лицо руками, и все мысли о женщинах мгновенно вылетели у него из головы.
Пушкин безжалостно ткнул пальцем в пульт управления, как врач, отказывающийся сдаться пациенту.
- К-115 поисковому отряду! Есть тут кто-нибудь?”
- Довольно, Геннадий. Лосенко положил руку на плечо радиста. Он знал, что такое бойня, когда слышал ее. - Они ушли.”
Не было бы никакого ответа. Более дюжины храбрецов были убиты на их собственной земле.
С помощью машин?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
2018
Терминатор бродил по дикой местности.
Титановые ноги поднимались и опускались, как поршни, никогда не сбиваясь с шага, когда они неумолимо пробирались сквозь снег. Густые сугробы приглушали его тяжелую поступь. Минусовая температура, возможно, и нарушила работу гидравлики, но у Т-600 не было достаточного количества антифриза, чтобы серьезно угрожать его подвижности. Машина безостановочно преследовала собачьи упряжки уже 5.633 часа. Она не была ни скучной, ни обескураженной. Люди оставили четкий след. Они будут уничтожены.
Единственной переменной было "когда".
Маленькое ночное млекопитающее шмыгнуло прочь от приближающейся машины. Его оптические датчики идентифицировали образец как Muslela erminea, короткохвостую ласку. Горностаевая шуба животного была эффективным камуфляжем в этой зимней обстановке, но не смогла скрыть существо от детекторов тепла и движения Т-600. Его процессор мгновенно обработал данные.