Лосенко решил, что Эшдаун заслуживает такой же честности в отношении судьбы своего ребенка.
- Я должен сказать вам кое-что, генерал, что, боюсь, может быть для вас болезненным. Лосенко с трудом сглотнул. Во рту у него вдруг пересохло, как в пустыне Гоби. “Но лучше, чтобы между нами не было секретов.”
Эшдаун вопросительно посмотрел на него. Он поставил чашку с кофе на стол и сосредоточил на ней все свое внимание.
“В порядке. Стреляй отсюда.”
Его выбор слов был зловеще ироничен.
“Ваш сын ... - начал было Лосенко. Генерал напрягся при этих словах. - Моя подводная лодка К-115 патрулировала в Баренцевом море, когда мы получили сообщение о нападении на нашу Родину. Нам было приказано нанести ответный удар, и я последовал этому приказу. Я запустил несколько баллистических ракет, вооруженных несколькими ядерными боеголовками, по стратегическим целям в штате Аляска. База вашего сына, несомненно, была среди этих целей.”
Теперь уже Эшдаун лишился дара речи. Все его тело застыло. Его лицо вспыхнуло от гнева, а на виске запульсировала жилка. Лосенко вспомнил о приближающемся расплавлении ядерного ядра. Он собрался с силами для неизбежного взрыва.
Возможно, мне следовало держаться за свое оружие.
Но когда Эшдаун наконец заговорил, его голос был холоден, как ледяной север.
“Ты просто выполняла свой долг, - признался он сквозь стиснутые зубы. - Как я бы и сделал.- Он подавил свою очевидную боль и гнев. - Сейчас важно, чтобы мы отключили Скайнет навсегда.” Он сделал глубокий вдох. “Прошу меня извинить, но мне предстоит война.”
Он оставил Лосенко стоять, размышляя, не нанес ли тот смертельный удар по Сопротивлению. Как может человек, как бы он ни был предан великому благу, работать рядом с человеком, который приговорил своего собственного сына к огненной смерти?
Это был тот самый вопрос, который, как понял Лосенко, задавали друг другу многие другие делегаты. Скайнет был всего лишь абстракцией; старая вражда и кровная месть глубоко укоренились.
Глубокая, наверное, как океан.
К тому времени, как собрание возобновилось, воспаленные эмоции действительно немного утихли. Никогда не стоит недооценивать силу хорошей еды, размышлял Лосенко, особенно среди мужчин и женщин, которые месяцами добывали себе пропитание. Вполне вероятно также, что, столкнувшись с возможностью еще раз пройти его в одиночку, многие из наиболее упрямых делегаций, возможно, предпочли бы не отказываться от перспективы союза слишком быстро.
Люди потянулись обратно в зал. Переводчики вернулись к работе.
Японский генерал, которого Лосенко представил как Сэйдзи Танака, предложил компромисс.
"Несмотря на наши разногласия, должны ли мы, по крайней мере, согласиться с тем, что необходимы совместные усилия для борьбы с хаосом, с которым сейчас сталкивается мир?- Он тактично избегал упоминаний о Скайнете и Терминаторах. - Поскольку цивилизация находится в руинах, крайне важно, чтобы наши Вооруженные силы работали сообща, чтобы восстановить порядок—и преодолеть любые силы, угрожающие остаткам человечества. Эскалация военных конфликтов только ускорит наше вымирание. Мы не можем позволить себе еще один Судный день.”
Наушники перевели его трогательный призыв. С галереи донесся недовольный ропот согласия. Лосенко был воодушевлен таким ответом.
Китайский делегат снова заговорил.
"Никто не отрицает необходимости международного сотрудничества во время этого кризиса. Требуется сильное руководство. Но кто обеспечит это лидерство? Вот этот вопрос и волнует нас.”
“Нам нужен кто-то, кто полностью понимает природу врага, - предложил британский командующий. - Кто-то, кто уже доказал свою способность объединить этот союз.- Это была грозная пожилая женщина с короткими седыми волосами и суровым выражением лица. “Я назначаю генерала Эшдауна.”
Ее предложение вызвало бурю возмущения. Из галереи послышались гневные протесты на нескольких языках. Китайский делегат сердито посмотрел на британский контингент.
“Это недопустимо!- яростно воскликнул он. “Только потому, что вы, как всегда, решили стать американскими комнатными собачками, не ждите, что весь остальной мир забудет, кто виноват в нашем падении.”
- Генерал Эшдаун знает об угрозе больше, чем кто-либо здесь, - вмешался французский делегат. - И эта встреча не состоялась бы, если бы не его видение и организация.- Он презрительно усмехнулся китайцу. “Я поддерживаю эту кандидатуру.”