Раздались приглушенные аплодисменты. Лосенко вежливо захлопал в ладоши. И Утесов тоже.
Сержант Фокин держал руки на коленях.
- Давайте на этом закончим, - сказал Эшдаун, возможно, чтобы дать проигравшей фракции время привыкнуть к этой идее. - Завтра мы начнем стратегические занятия. Начните объединять наши разведданные и создавать безопасные сети связи и снабжения.- Его голос стал еще более трезвым. Он сурово оглядел собравшихся. - Это была самая легкая часть, ребята. Завтра мы засучим рукава и приступим к работе.- Он отсалютовал собранию. “Свободны.”
Остальные делегаты начали выходить из зала гуськом. Жилье было организовано в соседней общине Пуэрто-Айора. Лосенко уже собирался пригласить Утесова выпить с ним, когда капрал Ортега похлопал его по плечу. - Прошу прощения, шкипер. Генерал хотел бы поговорить с вами.”
Сейчас? - Удивился Лосенко. Его внутренности скрутило в предвкушении. Неужели уродливая конфронтация из-за бомбардировки Аляски просто откладывалась раньше? Или Эшдаун был просто недоволен тем, что Лосенко голосовал против него. Возможно, он предпочел бы, чтобы Утесов взял на себя руководство русским концом Сопротивления.
“Конечно, - согласился он. Хорошо это или плохо, но теперь Эшдаун был его командиром. Он извинился перед Утесовым. Сержант Фокин хотел сопровождать его, но Лосенко настоял, чтобы он присматривал за старшим капитаном. Затем он позволил Ортеге вывести себя из галереи.
Он нашел Эшдауна в библиотеке, которая уже была превращена в импровизированный командный центр. Поверх фотографий природы были приколоты карты и фотографии с аэрофотосъемки. На карте Южной Калифорнии был нарисован глаз быка. Эшдаун склонился над кипой донесений и донесений, когда вошел Лосенко. Он отпустил своих помощников и Ортегу.
- Дайте нам комнату.”
Остальные офицеры удалились, оставив их наедине. Лосенко стоял перед Эшдауном, готовый принять последствия своих действий, какими бы они ни были.
- Вы хотели меня видеть, генерал?”
- Да, Капитан.- Он указал на стул напротив себя. - Садитесь, пожалуйста.”
У Лосенко мелькнуло дежавю, когда он вспомнил свою напряженную встречу с Ивановым в каюте на борту "Горшкова". Было странно, что они поменялись ролями. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он отчитывался перед вышестоящим офицером.
Он сел на свое место.
“В чем дело, сэр?”
Эшдаун оторвался от своих отчетов. Его лицо было мрачным.
“Я не буду ходить вокруг да около, капитан. Я хочу, чтобы вы были в моем штабе, как мой заместитель.”
У Лосенко отвисла челюсть. Из всех результатов, которые он ожидал от этой встречи, это никогда не приходило ему в голову.
“Я не понимаю, сэр, - сказал он, когда снова обрел дар речи. - Почему я?”
- Причин много.- Эшдаун перечислил их на пальцах. “Большая, политика. Вы видели, как это было на той встрече. Есть много людей, которым не нравится тот факт, что я выиграл этот голос. Выбор кого-то с другой стороны в качестве моей правой руки мог бы пойти далеко к исправлению этой трещины.
- Во-вторых, вы стреляли по кораблю своей страны. Как я уже говорил, это показывает, что вы можете принимать трудные решения, и что вы не позволите старой преданности встать на пути победы над Скайнет.
- В-третьих, мне нравится, что вы раньше сопротивлялись мне. Не только во время голосования, но и когда мы обсуждали ценность гражданских ополченцев. Мне не нужны " да " -мужчины, Лосенко. Мне нужен кто-то, кто может дать мне противоположную точку зрения и дать мне знать, когда я буду иметь свою голову в заднице.- Он печально покачал головой. “Если бы я раньше слушал таких людей, как вы, может быть, мы бы не попали в такую переделку.”
Доводы Эшдауна имели смысл, но Лосенко все еще не мог поверить, что этот человек говорит серьезно. Между ними было слишком много трагических историй. “Но... ваш сын....”
Генерал поморщился. - Признаюсь, я не горю желанием видеть тебя перед собой каждый день. Последнее, чего я хочу, - это ходячее, говорящее напоминание о том, что случилось с моим мальчиком.”
Он вытащил потрепанный кожаный бумажник и раскрыл его, чтобы показать маленькую фотографию молодого человека в форме ВВС США. Лосенко заметил фамильное сходство. Раскаяние пронзило его сердце. Неужели это месть генерала? - Подумал Лосенко. Дать мне выражение лица, чтобы я смирилась с чувством вины?
Если так, то это было жестоко эффективно.
Эшдаун захлопнул бумажник.
- Я никогда не забуду того, что вы сделали, Лосенко, но у вас хватило смелости сказать мне об этом в лицо. Вот какие нервы нам понадобятся, чтобы выиграть эту войну.”