– Милый, – она коснулась мохнатого лица моржа, не обращая внимания, как медленно начинают покрываться водой оставшиеся на руке пальцы.
Не приходит в сознание. Болевой шок? Она никогда не думала, что этого вышибалу что-то вообще способно отправить в нокдаун. Хотя…
Джайна обратила внимание на стрелы Нигмонта, местами ещё торчащие из тушки товарища. Неуверенно протянула руку, касаясь древка. Ещё горячее, аж больно трогать. Взгляд опустился на сами раны от стрел…
Внутри резко похолодело. Джайна начала чувствовать холод, сжигающий даже её саму. Сердце громко застучало.
Запекшаяся кровь… была ледяной. И лед медленно покрывал горячее ещё основание древка.
«Как у меня» – девушка слишком хорошо знала, что это означает.
Стараясь сохранять спокойствие и не нервничать, волшебница с трудом подтолкнула бессознательного друга, переворачивая Райнера на спину – и осматривая левую руку, заключенную в перчатку. От руки исходил знакомый до боли холод. Понимая, что расстегнуть металлический наруч не сможет, Джайна просто, проверяя свою догадку, закатала рукав товарища…
– Вот чёрт…
Опасения подтвердились. Белая шерсть была покрыта толстой коркой льда, уже доходящего до плеча.
И не было похоже на то, что эти изменения возникли только сейчас.
– Глупец, – пробормотала волшебница.
«Придет в себя – загривок надеру»
Джайна уже нутром чувствовала, что сюда скоро придут – и надо срочно убираться. Но как? Морж был слишком тяжелым, чтобы его можно было достаточно далеко оттащить…
«Я не могу его бросить…»
Волшебница оглянулась на полыхающий Стикс. Льдины дрейфовали по воде, от которой шли сильные искажения из-за столкнувшихся здесь пару минут назад двух стихий. На другом берегу уже видны были огненные блики – сюда шли. Видимо, голоса и звуки сражения привлекли остальных, кто оказался вдали от развязанной бойни. Джайна перевела взгляд на склон, с которого они спускались к реке. Высокий крутой ледяной склон, край которого скрывался в снежной буре.
Снег и лед… Лед и снег…
Внезапная идея одиночной снежинкой пролетела в урагане мыслей.
– Где наша не пропадала, – пробормотала Джайна, закидывая свой посох на ремешок за спину.
Собравшись с мыслями, из последних сил, волшебница подхватила Райнера под плечо – и с трудом поднялась. Тело и так едва удерживалось на ногах, а тянуть за собой тяжелого моржа было для хрупкой девчонки невыносимо тяжело. Но выбора особо не оставалось. Лишь бы хватило сил дотащить его до тех гигантских снежных валунов, что под нависшим крутым склоном! Был маленький шанс скрыться там – авось повезет, авось не найдут…
Одна бы она скрылась без проблем: льдинке не сложно затеряться среди льда, её не выдаст даже температура тела.
Но вот Райнер…
Из-за боли и тяжести на хрупких плечах волшебница даже не заметила, что тепло, исходящее от её друга, уже не растапливало её собственный лед. Она целеустремленно, не обращая внимания ни на что, собрав остатки воли, ставшей поистине ледяной за прошедшие два года, шла, увязая по колено в снегу – и таща бессознательного товарища к спасительному укрытию в снегу…
«И лед может быть крепким, девочка» – эти слова, брошенные год назад её командиром, звоном отдавались в голове, – «Терпеть!»
Шаг. Ещё шаг. Она выдержит. Она будет крепкой. Не для себя – так хотя бы для того, кто защищал её.
Но было страшно, потому что огненные тени шли по пятам. Скоро они найдут способ пересечь реку, что ещё недавно была для них непреодолимым препятствием. Если их найдут…
«Больно? Страшно? Терпи, это война…»
– Совсем немного, Джайна… – прошептала волшебница, – Будь крепкой.
Она толком не запомнила момент, когда, наконец, удалось добраться до валунов – боль уже стала практически нестерпимой, плечи ныли. Ноги всё-таки подогнулись, волшебница хлопнулась в снег, не в силах удерживать и себя, и Райнера. Хорошо ещё хоть удалось упасть, не уронив этого обормота на себя.
Несколько минут она просто ждала. Боль потихоньку остывала, стало чуть легче. Рядом раздавалось теплое дыхание. Надо было вытащить стрелы, застрявшие в шкуре моржа, надо было что-то сделать с ожогами, привести Райнера в сознание: если она поняла всё правильно, то первоначальные ожидания «выносливый, быстро встанет на ноги» были несколько далеки от реальности.
Но у Джайны больше не было сил двигаться. Хотя вряд ли их тут кто-то мог заметить при случайном взгляде. В тени снежных камней и под навесом склона, было слишком темно даже для полярной ночи. Но температура могла их выдать. Не её собственная – ей-то как раз ничего не стоило слиться с окружением.
Да и состояние Райнера оставляло желать лучшего…
Вьюга выла громко, ледяными пальцами забираясь в душу.
«Холод может тебе помочь, девочка» – она слышала это как в горячем полубреду, - «Лед может не только убивать, забирая жизненное тепло, лед может дать жизненные силы. Холод – это бездонный колодец волшебства, Лед – это его сердце…»
Ей казалось, что она слышит голос давно уснувшего наставника.
«Достаточно лишь попросить…»
Быть может, просто казалось…
«Я могу одолжить тебе эту силу, девочка…»
Где-то за камнями мелькнули отголоски огня, будто падающего дождем с неба, послышались голоса, чей-то хохот, чья-то ругань. Прошли мимо? Или сейчас будут их искать? Мол, не могли ж далеко уйти… Метель очень быстро заметала следы, но сообразить, где можно спрятаться – не так уж и сложно.
«Если они сунутся сюда… Они должны найти лишь лед»
Волшебница с трудом приподнялась, обхватив мохнатую шею товарища – и уткнувшись в его сухой теплый нос, мысленно взывая к Холоду.
«Надеюсь, тебе это не навредит…»
Температура стремительно опускалась.