Глава 6. Лазоревое сердце
– Не могу поверить, что скоро праздник.
– Почему же?
– Мне кажется, что он уже сейчас.
В её сияющих голубых глазах отражались небеса, затянутые облаками. Снег валил так густо, что уже через несколько метров ничего видно не было – всё терялось в снежном тумане. Но не было и ветра, и воздух… воздух был почти теплым, совсем не морозным.
Девчонка лет двенадцати стояла по колено в сугробе пушистого снега – и завороженно смотрела, как в синих сумерках пляшут в воздухе снежинки. Она радостно улыбалась, в глазах блестели задорные искорки, а на щеках её проступал теплый румянец.
– Так много снега… в наших краях нет столько даже на Холодрыжество.
Скоро начнет темнеть – и мир надолго погрузится в темноту полярной ночи. Но в этом холоде и мраке будут ярко гореть огни поселка, а в домах всегда будет тепло и уютно.
Скоро праздник…
«Джайна…»
Память об огненном шквале, чуть не спалившем его, пульсировала угольками медленно затихающей боли. Он едва ощущал тело, скованное льдом. Впрочем, это было даже хорошо, ведь вместе с чувствительностью приглушалась и боль.
Где-то на границе восприятия несколько раз мелькали чьи-то голоса, жаркое пламя. Огонь… раньше живое тепло, сейчас пламя воспринималось как нечто очень опасное, угрожающее, смертельное. Жар. Даже обжигающие объятия льда казались теперь спасительным укрытием от огня…
Сколько времени прошло? Не осталось даже шума вьюги, стояла глубокая тишина, в которой раздавалось чье-то тихое размеренное дыхание, на грани едва различимого шелеста снега.
Ощущения медленно возвращались, оттаивали.
Райнер приоткрыл глаза, слипшиеся от налета снега и льда. Было темно и очень холодно, но холод этот не был чужим. Тонкие руки, обнявшие его за шею… прохладное прикосновение к носу…
Внутри странно кольнуло, как будто сердце пропустило один удар.
– Джайна? – тихо позвал морж, пытаясь пошевелиться.
Тишина. Слабое, еле слышное морозное дыхание. Она лежала рядом, закрыв глаза, покрытая медленно оттаивающим льдом и снегом. Такой же лед покрывал и его самого, сковывая движения.
«Девочка, ты не представляешь, как я рад, что ты жива…»
Он смутно ощущал: волшебница выбилась из сил и полностью истощена. Вряд ли она скоро придет в себя. Кое-как вывернувшись из ледяных объятий, Райнер попытался высвободиться из покрывающего его снежного панциря. По всей видимости, Джайна смекнула спрятать их обоих во льду и снегу, чтобы укрыться от… от чего бы то ни было.
«Нам надо выбираться отсюда»
Лед не хотел отпускать, однако уже спустя пару минут морж отряхивался от осколков – и, недовольно бурча, вытаскивал из шкуры оставшиеся стрелы. На снег брызнула кровь, отчего-то похожая скорее на красную воду. Может, кажется. Поморщившись, он выдернул последнюю стрелу, глубоко засевшую в боку. Больно, но ничего, и не такое выдерживали.
Он до сих пор удивлялся, как пережил пробитую печень – и уж тем более, что заставило зажить такую серьезную рану, как и многочисленные ожоги. Райнер не помнил, чтобы хоть что-то из волшебства Холода, которым частично владел и сам, способно было исцелять травмы.
Подхватив на руки медленно оттаивающую волшебницу, – какая же она легонькая-то! – Морж обеспокоенно заглянул в лицо. Безмятежная улыбка на губах Джайны, изморозь на бледных щеках, прикрытые глаза…
Внутри как будто проскочил холодок, заставивший вздрогнуть.
«Даже не думай...»
Выкинув из головы внезапные странные мысли, Райнер, осторожно, но твердо прижав к себе дремлющую Джайну, начал потихоньку выбираться к снежному склону.
На реке никого не было, но лед местами был разломан. Стена огня на том берегу пылала всё так же ярко, вот только не было уже снежной метели на этом, да что-то смутно подсказывало: сейчас надо даже на своей территории быть осторожным и внимательным, ибо противник может быть где-то рядом, близко, скрываясь в огненных тенях, в теплых бликах, еле различимых среди снегов.
Его не покидало смутное чувство, что за ними кто-то следит. Быть может, если б он обратил на это хоть немного больше внимания, он заметил бы, что взгляд этот был холодный, цепкий, расчетливый… и задумчивый. Но морж просто стал чуть-чуть осторожнее пробираться прочь от реки, чтобы не подвергать опасности спящую у него на руках Джайну.
Где-то высоко в тёмном звездном небе блестела одна яркая звезда… Она, сколько Райнер помнил, часто терялась среди облаков, но всегда была видна, когда он искал направление. И как будто всегда меняла положение на небе, чуть ярче выделяясь среди остальных звезд, вроде, ничем не примечательная, но привлекающая внимание.
Быть может, это были разные звезды, но они всегда казались ему одной и той же искрой на ледяных небесах. Единственное, что он знал о ней – куда бы тебя ни занесло, если идти на неё, то она всегда приведет к тому месту, которое ты ищешь…
Как когда-то давным-давно.