***
– Джайна!
Стеклянные от многовекового льда пещеры встретили его равнодушной холодной тишиной. Эхо мгновенно загасло в них, как будто сама атмосфера этого места успокаивающе говорила «тише, тише…». Темнота впереди – она пугала неизвестностью. Поговаривали, что где-то глубоко в недрах этих пещер, вглубь на десятки метров под покровом Ледника, спрятано то, что называют порой самим Сердцем Холода.
Никто в здравом уме сюда бы не рискнул пойти один.
Но ему сейчас было наплевать на старую легенду, наплевать на страх, на возможность потеряться или попросту замерзнуть. Это было то жуткое чувство, когда давишь в себе любые мысли, перешагиваешь через себя, лишь бы спасти того, кто тебе важен.
Он позвал ещё раз, уже зная, что ответом будет лишь эхо.
Джайна пропала дня два назад. Старый маг ещё не вернулся из очередного своего похода, в который раз оставив моржа приглядывать за подопечной. Спросить совета было не у кого, помочь было некому – только чудом Райнер смог выйти на «след», сообразив, куда могла исчезнуть волшебница.
Они оба знали эту сказку о Синем Сердце, душе Холода, безграничном и бездонном источнике волшебства. Почему он не воспринял всерьез, когда она пообещала «найти и вернуться»…
Почему она не сказала, куда ушла?!
И сейчас он стоял у входа в пещеры, держа в руке один лишь фонарь – и не представляя, как найти отчаянную волшебницу, решившую пробраться к своей мечте через смертельный холод…
Им обоим тогда было лет шестнадцать-семнадцать – и они замахнулись на то, что было опасно даже для сильных и взрослых магов. Оба: ведь Райнер полез бы следом, выручать из любой передряги, куда юная волшебница могла только встрять – точно как и она порой выручала задиристого моржа с его попытками лезть одному на пятерых.
Уже гораздо позже он сможет действительно один лезть на пятерых, отважно и с хохотом идя напролом, а она – бесстрашно вызывать снежный шторм, находясь одна в центре столкновения двух армий.
Но сейчас…
– Ох, блин.
Проверив огонек в фонаре, он целеустремленно направился туда. Любой ценой, он найдет её – и любой ценой проведет обратно…
«Лишь те, кто знают Холод, способны добраться до Сердца. И лишь те, кто знают Тепло, способны вернуться обратно»
Свет фонаря плясал по обледенелым стенам, выхватывая из кромешного мрака сияющие отражения.