Глава 8. Оттаявший путь
Оно просыпалось.
Раскрыв один глаз, в котором отражалась сумеречная синяя бездна из абсолютного холода, оно наблюдало за происходящим, усмехаясь внутри. О, да. Тысячелетняя дрема подходила к концу, и самые кошмарные сны – грезы неведомого существа в глубине Ледника, – становились реальностью, как по мановению крыла…
Театр ледяных кукол. Кукол, не подозревающих, кто ими управляет.
Усмешка существа полярным сиянием полыхала над Ледником. Оно лишь тянуло за еле уловимые ниточки, раскручивая снежную вьюгу. Наивные, обе стороны видят лишь то, что хотят, не замечая истины.
Огни наступают, вспыхивая среди бесконечной ночи. О, как они уверены в том, что несут свет – и уничтожают то, что угрожает жизни во всем мире. Что ж, они правы… лишь наполовину.
За ослепительным ледяным блеском цели они не видят всего снежного леса.
Те, в ком жива искра истинного Холода, защищают свои земли и свои жизни. Для них наступающая стена пламени – это разрушительное зло, бессмысленное, беспощадное и кошмарное.
И они тоже правы… лишь наполовину.
Оно ухмылялось, а сияние на абсолютно чёрном небе горело все ярче и ярче, озаряя верхние слои атмосферы.
Атмосферы надвигающегося кошмара.
Или всего лишь тонкий слой, отделяющий от абсолютного нуля.
Но вот среди Ледника оно видит того, кто собирает ополчение.
Слишком горячий. Слишком… чужой. Он не на стороне врага, но именно он поведет на защиту Ледника тех, кто окутан снежной вьюгой… Этот огонек жизни, с яростью, костром полыхающей в глубине его целого глаза. Такой ненадежный… Огонь на стороне Льда.
Какая ирония…
Оно наблюдало за происходящим с усмешкой, выглядывая из тысяч и миллионов ледяных осколков – незамеченное и присутствующее в каждой снежинке, окропленной только что пролитой кровью.
Да, сражайтесь!
Сражайтесь – и пусть каждый из вас увидит в этой жестокой схватке свою правду!
Убивайте – и забудьте о том, кто ваш настоящий враг!
Вырезайте тех, кто был когда-то вашими союзниками!
Тихий смех кошмарным перезвоном снежной вьюги пронесся над ледяной пустошью, пробирая до дрожи наступающих и наполняя холодной яростью защитников.
«Сказка только начинается»
***
Вьюга взвыла, как волк, зовущий свою стаю.
Джайна остановилась, смотря перед собой. Судорожно поежилась, кутаясь в свой плащ. Нет, он уже давно не даровал тепло: она постаралась, чтобы её одежда всегда была одной с ней температуры.
Движение было инстинктивным, скорее привычкой, попыткой спрятаться, скрыться.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Райнер, следуя рядом.
– Оно… – рассеянно пробормотала волшебница, – Словно зовет.
Новый крик ветра, проникающий внутрь. Зов. Как далекий зов колоколов, как отголосок горна, как призывный крик. Джайна вскинула голову, смотря широко раскрытыми глазами в сторону стены Ледника, блестящей вдали.
Морж осторожно тронул спутницу за плечо. Волшебница вздрогнула, тут же выходя из мгновенного транса.
– Я в порядке. Просто… показалось, – пробормотала она, – Просто мне на секунду показалось, что там всё в огне.
– Они не могли так быстро добраться, – приободрил её друг, – Да и наши так просто не дадут себя спалить.
После долгого молчания волшебница подняла взгляд.
– Скажи, что я не знаю?
– Ты о чем? – не понял морж.
– Они, – она легонько кивнула куда-то в сторону далекого уже Стикса, – Сказали, что Холод сам вторгся в их земли.
Райнер нахмурился.
– Не понимаю, – покачал он головой.
Она прикрыла глаза, замолчала, как будто прислушиваясь к чему-то… а потом негромко начала:
– Ночи наступают раньше и длятся дольше, а сияние на небе не загасает многие и многие дни. Становится холоднее. Лед простирается все дальше, пряча под ледяным доспехом земли, которые раньше не знали такого холода.
Её голос звучал так, словно она зачитывает какую-то легенду.
– Холод, сводящий с ума… Заставляющий даже родных грызть глотки друг другу…
Она резко осеклась и уже почти нормальным голосом прошептала:
– …И первая кровь родственников сотрет последнюю черту и разбудит то, что спит во Льдах.
Волшебница стояла, сжав ладони – и тихо вполголоса ругаясь. По лицу Джайны текли слезы, мгновенно замерзающие на лице.
– Лесма, стерва… ты заставила меня это сделать…
– Она была твоей сестрой, да? – осторожно спросил Райнер.
– Вот именно, что была. Что же я наделала…
Морж осторожно приобнял спутницу.
– Прости, что напомнил.
– Понимаешь… – Джайна глотала слезы, всхлипывая, – Мне не её жалко.
Она холодна как лед. Лед, который уже даже не тает.
– Да и вообще, она бы не волновалась о том, что убила нас! – голос срывался, – Я её всегда… всегда ненавидела! Но… но… эта тварь… вынудила меня…
Внезапно, полный отчаяния вопль резанул по ушам, сливаясь с криком вьюги.
– Что же я наделала…