***
«Если вы умерли…»
Крикс жахнул кружкой по столу, разбрызгивая эль.
«Я вас обоих на том свете найду и поколочу, я клянусь!»
Райнера и Джайны не было уже вторые сутки. Зато недавнее столкновение с этими ребятами, несущими с собой огонь, оставило на половине населения Барьера глубокие ожоги и шрамы. На нем самом остались многочисленные ожоги и царапины, а на его врагах – глубокие раны от игл, да сломанные цепом кости.
Несколько ранены. Двое травмированы. Один без сознания.
Один убит.
«Твари огненные, вы за это поплатитесь…»
Огнем и стрелами, мечом и пламенем. Кровь полилась – и теперь это была настоящая кровь, а не просто брызги от очередной пьяной потасовки.
«Да что ж им, чёрт подери, нужно-то?! Откуда они вообще явились!?»
– Сволочи.
Крикс от раздражения аж опять пустил иглы во все стороны, заставив сидящих рядом шарахнуться прочь от новоявленного командира.
Да. Командира. Увы, но больше никто, кроме вспыльчивого дикообраза, не смог взять на себя организацию оборону. Никто, кроме него, пришедшего на Ледник лет пять назад, в глаза не видел настоящего боя, настоящей боли, крови и смерти…
Он встретил их здесь. Снова.
«Раненых вылечат, а вот погибших уже не вернут…»
Крикс поднялся, оставив недопитый эль на столе.
В зеленом глазу полыхало пламя еле сдерживаемой ярости. Цепь на поясе, тянущий шею тяжелый знак, повязка на глазу.
Он единственный был настолько горячим, чтобы среди холода и снега гулять в легкой одежде, не скрывающей шрамов. Не столь холодным, чтобы не страдать от Холода, а столь горячим, чтобы попросту не чувствовать его, несмотря даже на серьезную простуду.
И сейчас он стоял среди разномастных существ, покрытых свежими ожогами и шрамами – и с надеждой смотрящими на него. От них исходил Холод. Не просто физический холод, а настоящий Холод, исходящий от их душ. Они готовы были драться до последнего.
«Мне доверяют… это странно»
– Так, слушайте все, – рявнкул он.
Закашлялся, отсмаркиваясь.
– Собирайтесь, кто может. Все, кто способен на ногах стоять. Позовите, кого сможете. Ваша сила, магия, да что угодно! Ты, – он ткнул пальцем в хлипкого паренька с длинными ушами и редким белым мехом на пятнистом лице, – Сбегай к Источнику. Ты знаешь, КОГО там искать?
– Да, – пискнул тот, как заяц вылетая из таверны, – Уже бегу!
«Сыночек мага… ох уж эти волшебники, надеюсь, он не сотворит фигни, как когда-то Джайна и Райнер...»
– Приведешь его сюда, я сам с ним договорюсь! – гаркнул Крикс вслед, – Так, вы все. Все готовы?
– Да!
– Разобьем им морды!
Его подхватил неслаженный гомон голосов.
Он направился к выходу, кинув через плечо:
– И да. Не смейте умирать.
«…иначе я вас потом на том свете найду»
***
– …И всё же, почему ты вернулась?
Райнер опасался опять начинать эту тему, учитывая, как холодно Джайна её оборвала в прошлый раз. Но на этот раз волшебница уже не стала ничего от него скрывать.
– Я не могу жить среди людей, понимаешь? – устало пробормотала она, – Я никогда не смогу там стать своей. Хотя, не спорю, некоторые меня даже любили. Хотя, скорее, за мои способности. Я была… чем-то вроде боевого мага в нашей… скажем так, армии.
Они шли через окружной путь к Леднику: на прямом слишком велика была вероятность напороться на противника, а кто знает, сколько их может скрываться тут? Или не скрываться…
– Армии?
– Я оказалась посреди войны, – пояснила Джайна, – Нас вел в бой сильный элементаль , в наших рядах были не только люди, но и другие существа. Мы… против демонов и прочих исчадий ада сражались. Сначала было страшно. Очень страшно, поверь. Там очень затяжной конфликт был, многих, кого я узнала в тех краях, сейчас уже нет в живых…
Она помолчала.
– Помнишь того парня с мечом, которого ты в Стикс столкнул?
– Да.
– Он был в одной со мной армии. Мы с ним сражались бок о бок.
– И он после этого на тебя кинулся?! – поразился Райнер.
Джайна рассенно кивнула.
– А Нигмонт, тот скелет… он был на противоположном берегу реки. И он скрылся, когда мы победили. Никто не знал, куда он ушел, но никто не стал его догонять: не было смысла.
– Я совсем ничего не понимаю! – вздохнул морж, – Что происходит тогда тут? Твой бывший союзник и твой бывший противник в одних рядах против нас!? А что мы им сделали-то такого, я не понимаю! Я… ничего не понимаю.
Волшебница вздохнула, посмотрела на бескрайнее ночное небо.
– Я, кажется, начинаю догадываться…
Она перевела взгляд на озадаченное лицо моржа. На узоры из изморози, покрывающей щеки и бивни. Покачала головой.
– А лед на тебе так и остался.
Райнер вздохнул, разводя лапами:
– Ну что поделаешь!
– Как ты руку умудрился ТАК запустить? Я тебе что говорила, когда уходила? – с досадой спросила Джайна, поднимая ладонь, – Я не хочу, чтобы с тобой было то же, что и со мной!
– Но… Я…
«Это не очень-то от меня зависело…»
Они некоторое время смотрели друг на друга.
– И сейчас ты ещё и усугубил это настолько, – в голосе волшебницы была нескрываемая горечь, – Несносный дурачок… ты понимаешь, что это?
Райнер лишь кивнул.
«Так надо было» – говорило его извиняющееся выражение морды.
«Я понимаю, прости» – на её лице мелькнуло сожаление за вспыхнувшие эмоции.
– Ох, ладно, извини, – наконец сказала волшебница, – Пойдем.
Через некоторое время Райнер нарушил молчание:
– А у тебя там другие друзья были?
Она слабо рассмеялась, её смех перезвоном прозвучал в замерзшем воздухе.
– Ну… как сказать друзья. Просто хорошие знакомые. Знаешь, а у нас в рядах были двое. Наемные убийцы. Один – демон, другая – эльф. Один – бывший принц сломленного королевства. Другая – Наёмная убийца предсказателя…
Джайна замолчала
– Они здорово работали в паре. Великолепная чистая работа.
На её бледном лице блуждала грустная улыбка.
– Я часто видела их вместе даже вне сражений. Часто сидели в таверне, в дальнем углу, что-то обсуждали, пили, смеялись… Мистия постоянно столько выпивала, я просто удивлялась, как её не уносит… – волшебница тихонько рассмеялась, – А Дэйрона постоянно уносило. Я помню, как же мы смеялись над этим «это как вы меня увидели!?» и «меня тут нет, вы меня не видели». Один раз я помню, как Мистия его унесла, когда тот слишком перепил, а потом наутро он сидел с синяком под глазом и утверждал, что он не помнит, кто ему заехал.
Джайна рассеянно вздохнула.
– Забавные ребята были.
– Были?
Волшебница вздохнула.
– Я… не хочу вспоминать. Прости.
«Я, наверное, никогда не забуду это»
Начинался подъем на Ледник.