***
Её сердце горело вновь, с каждым ударом прогоняя полыхающую кровь по венам. В её глазах отражался ненавистный снег. Её тело… снова слушалось её, восстав, как феникс, из пепла.
Гори же ты в адской бездне, этот проклятый Ледник! Гори ж ты синим пламенем, ледяная тварь, принесшая холод в теплые края!
Гори оно все ярким пламенем!
Невинные беззащитные жители, говорите? О да… Скажите это тем, кто погиб в первой стычке на нейтральной территории!
Скажите это её родителям, которых она больше никогда не увидит!
Скажите это всем тем, кто пошел следом за ней, против того, что положило начало холодной войне, враз ставшей горячей.
Скажите это ей, кого убила собственная сестра!
Она ярким фениксом, воплощением стихии взмыла над опаленным снегом. Стихия была на её стороне, вернув к жизни, возродив из пепла. Ярчайшее пламя праведной ярости пылало в её глазах и её сердце. Рядом из сугроба поднимался её союзник – огненный скелет, с трудом вправляющий череп на место.
Лесма усмехнулась, смотря на мертвых послушников, проливших за неё кровь.
«Глупые старообрядцы всё же пригодились. Поверьте мне, я заставлю этот ледник встретить пылающий рассвет!»
Крылья Истинного Огня прикроют её. Она лично уничтожит тварь, что положила начало этой резне.
А следом за ней отправит в ледяную бездну девочку с ледяными глазами – и её мохнатого дружка.
«Ты мне больше не сестра…»
Глава 9. Да начнётся бой!
Никогда не избегай драки
Раньше он периодически участвовал в подпольных боях, постоянно, раз за разом нарываясь на самых отмороженных противников – и побеждая.
Точно так же – раз за разом.
Это было несложно – тому, кто дрался всю жизнь и пережил достаточно много и до того, как стал известным вышибалой из трактира. Сложно было другое: вовремя сдержаться, оставить незадачливого соперника просто с несколькими переломами.
Рано или поздно эти бои превратились для Крикса в своеобразное хобби, да и вышибание долгов всегда было делом прибыльным и азартным…
До тех пор, пока в тот маленький городок на границе теплых и холодных земель не завалился здоровяк, не меньше него любивший выпить, подраться, ещё раз выпить – и ещё раз подраться.
Это была первая драка, закончившаяся переломами для самого Крикса, и весело хохочущим соперником, получившим выпивку за счет заведения. А должок, походу, так выбит и не был: Райнер особо не страдал привычкой долги вообще возвращать.
Но главным тогда был не долг, а его репутация вышибалы…
«Я тебя найду и возьму реванш»
Спустя год Крикс пришел-таки в Барьер, кое-как найдя, откуда этот морж явился. Каково было удивление увидеть тогда этого задиристого типа, мирно беседовавшего с человеческой девчонкой, лет шестнадцати на вид…
Она уже тогда была старше. Он же был старше этих двоих лет на пять-шесть. Хотя какая разница, когда речь заходит о возрасте Живых из разных рас?
Короткий разговор с Райнером, новая драка – и Крикс оказался нещадно закопан в сугроб, под веселое хихикание девчонки. На этот раз обошлось несколькими синяками, да переломом руки, которую волшебница невозмутимо потом вправила ему на место под беспрестанный хохот моржа.
Таким дураком Крикс себя ещё никогда не чувствовал.
А ещё он впервые чувствовал такой дикий холод. Руки девчонки были… по-настоящему ледяные.
Реванш-реванш… так и не был взят.
Крикс и сам не заметил, как Барьер стал его новым домом, Джайна – хорошим другом, Райнер – собутыльником, с которым всегда можно было подраться на равных.
Мир неуловимо изменился. Здесь… было спокойно. Это место устраивало его, несмотря на постоянный холод, подхваченную безнадежную простуду и переменившуюся жизнь. Крикс всё так же дрался каждый день – не только с моржом, но и с другими желающими помахать кулаками, но это скорее была как разминка, поддержание себя в форме.
Когда ушла Джайна, Крикс с Райнером первый раз за всё это время снова подрались серьезно. Причиной послужили неосторожно брошенные слова, взбесившие обычно спокойного моржа.
Их разнимали тогда, оба разорвали и переломали друг другу всё, что было можно, но никто больше ни разу не вспоминал те слова…
…Щурясь, он разглядывал далекий склон, ведущий прочь от Ледника. В глубине души он хотел увидеть сквозь чёрно-белое марево зимней вьюги два знакомых силуэта. Надежда угасает последней, не так ли? Но их не было уже больше двух суток. Надежда таяла, а на склоне вскоре видны стали огни.
Много огней.
Ситуация выходила из-под контроля, быстро и стремительно.
Беляк, которого он отправил найти и привести подмогу с Источника, скрытого среди ледяных ущелий, задерживался. А помощь сейчас была очень нужна…
«…Где же вас всех, чёрт подери, носит?»
– Юго-восточный склон перекрыт и они… двигаются сюда!
– Да я и так вижу, – раздраженно буркнул Крикс, поудобнее перехватив цеп, потом громко рявкнул, – Готовьтесь! Кто-нибудь, на форпост! Двое – к ущелью! Готовьте засаду…!
«Пропади оно всё пропадом»
Он смотрел за спешным приготовлением, за тем, как все эти Живые – ещё живые… – готовились к отчаянному и, похоже, последнему сражению.
Когда же все эти существа успели стать для него столь близкими? Ведь с момента, как он пришел сюда…
«Я даже не помню, сколько прошло лет»