***
– …Что здесь творится? – Джайна недоуменно смотрела на собирающийся на главной площади народ.
Посреди площади были составлены ящики, на которые забрался Крикс, сейчас что-то кричащий. Увы, до Джайны доносились лишь отдельные «фразы» – по большей части ругань.
– Собрание. Обсуждаем проблемы, – развел руками Райнер, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, – Как видишь.
На главной площади Барьера, где обычно устраивали праздники и бои без правил, сейчас царило столпотворение. Подтянулось всё население поселка, разномастные и разношерстные существа, из которых лишь меньшая часть была людьми. Крикс пытался перекричать толпу, но его попросту не было слышно из-за общего гомона. Дикообраз, похоже, был в ярости уже от того, что его никто не слушал.
– Ты спала пару суток, – заметил Райнер, – Я уж не стал тебя будить, хотя один раз сильно напугался. Знаешь, ты выглядишь…
– Знаю, – вздохнула Джайна, – Не напоминай. Я и правда так долго спала?
– Да вроде. Тут уже успели сделать вылазку к Стиксу.
Девушка медленно подняла глаза на темное небо.
– И что там?
– Эм… как бы тебе сказать… Разведчик не вернулся.
– Вот как… – вздохнула волшебница, – Ожидаемо.
Крикс, наконец-то сообразивший взять "трубу" со всей силы подул в медный "Мундштук". Вырвался резкий писк, после которого народ потихоньку начинал замечать громилу. Воспользовавшись моментом покоя, он снова набрал в лёгкие воздух и гаркнул на всю площадь:
– А ну все заткнулись!
Джайна закрыла лицо рукой:
– Только не говорите мне, что он это всё устроил.
– Эээ… вообще-то больше некому, – заметил Райнер, смущенно теребя бивни.
– Как это «некому»? – поразилась волшебница.
Морж окончательно стушевался.
– Понимаешь… многих уже нет в…
– Понятно, не продолжай.
В сердце неприятно кололо. Замолкнув, она решила просто тихо и до конца выслушать «обсуждение». Крикс уже перекрикивался с кем-то из присутствующих. Это всё напоминало даже не собрание, а скорее сбор ополчения из разношерстного и разномастного сброда, которым являлось население поселка.
«Это война» – грустно подумала волшебница.
Так до конца затянувшегося собрания она не проронила ни слова, лишь слушая – и никак не комментируя даже самые безумные предложения. Было жарко. Обсуждение затягивалось. Эти существа привыкли сражаться за свою жизнь, выживая на ледяной пустоши Ледника, но никто из них не пробовал вкус настоящей войны – и многие сейчас были растеряны и не представляли, что делать. Или представляли совершенно неправильно.
Сколько из них считают, что всё закончится лишь потасовкой, как бывает это в трактирах при пьяной склоке? Сколько из них искренне уверены, что всё так же просто? Сколько из них не знают, насколько смертельно пламя, полыхающее на том берегу Стикса?
***
...Райнер недоуменно смотрел, как Джайна с ледяным спокойствием, отложив в сторону свой посох, затачивает клинок с магическим лезвием.
– Ты правда не поранишься? – спросил он осторожно.
– Не беспокойся, я умею им пользоваться.
– О… вот как. Я удивлен.
Джайна безмятежно улыбалась, продолжая затачивать клинок.
Он наблюдал за её приготовлениями к вылазке. Ещё два года назад морж и представить не мог, что волшебница решится на такой отчаянный шаг, да ещё и одна, без помощи и подготовки.
– Ты точно уверена? – обеспокоенно поинтересовался он.
Волшебница лишь тихо вздохнула. Они сидели в гостиной дома старого мага, озаренной и согреваемой сейчас только светом слабо растопленного камина. Невольно, он вспоминал, как раньше она сидела у камина, радостно что-то рассказывая ему, как они вместе добродушно смеялись над своими выходками, порой ставившими на уши весь поселок. Джайна всегда была для него замечательным другом, лучшим и более близким, чем кто-либо ещё – и было больно смотреть, как сейчас она молча сидит в отдалении от камина, с замерзшей на губах улыбкой точа оружие.
«Неужели всё настолько изменилось? Я не верю…»
– Я пойду с тобой, – наконец сказал он, – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Она подняла голову, смотря в глаза.
– Я уже не маленькая, Райнер. Ты не обязан меня опекать.
– Но там опасно! – возразил он.
– Я знаю.
– Малышка, послушай, там правда опасно тебе одной, – Морж подошел ближе, – Тебе напомнить, что было в прошлый раз?
Волшебница отложила в сторону меч – и подняла руки, покрытые легкой изморозью.
– Ты про это? – с грустной улыбкой спросила она.
Молчание.
Джайна поднялась на ноги.
– Со мной всё будет хорошо. Я знаю, что я делаю.
– Э-эй, – Ймир подошел вплотную и осторожно протянул мохнатую лапу, – Послушай. Тебя не было два года и никто не знал, вернешься ли ты. Только я надеялся… я не хочу тебя потерять снова и уже окончательно. Пожалуйста, не надо так рисковать.
Он коснулся её плеча.
– Если ты пойдешь туда – я пойду следом. Как тогда.
Волшебница улыбнулась, её улыбка выглядела чуть оттаявшей и теплой.
– Спасибо, Райнер.
Чуть приподнявшись, она неловко обняла моржа, уткнувшись ему в плечо, до которого едва доставала.
– Ты всегда был замечательным другом, – она отстранилась, вытирая слезы с лица, – Я тоже не хочу потерять тебя.
«Это всё ещё наша замечательная девочка» – облегченно подумал он, – «Ничего… не изменилось»
Лишь сердце отчего-то билось громче.
– Пойдем вместе. Как в старые добрые времена.