***
Последующие события Ймир помнил фрагментами, запечатленными в ледяных осколках, белыми искрами брызнувших во все стороны. Гигантский снежный шар, влетающий на хрупкие льдины, проседающие в холодную воду. Внезапно вспыхивающее над рекой испепеляющее пламя.
Истошный крик Джайны…
«Продержись… ещё чуть-чуть!»
Миг – и он врезается в противника…
Мощный удар отправляет Гольта в сияющую воду, куда следом чуть не летит сам морж – когда лед под ногами ломается окончательно, упавшим с небес огненным ударом. Слабый крик рядом отдается жуткой болью – созвучной с болью Джайны. Едва удержавшись на льдине, Райнер пытается найти её взглядом. И находит – в последний момент подхватывая хрупкую девушку… за мгновение до падения в воду.
Всплеск. Стикс оказался нереально холодным, но этот холод был лоялен к ним двум.
Он выныривает мгновенно. Пальцы свободной руки крепко вцепляются в край льдины, другой он прижимает к себе Джайну. Один короткий взгляд на неё, отплевывающую воду… девушка как будто и не была ранена, но всё её тело покрывали странного вида «ожоги», как будто она сама была всего лишь ледяной фигурой, раскрашенной под человека – и теперь подтаявшей.
Ладошка, которой она вцепилась в ворот куртки моржа, не насчитывала сразу двух пальцев. Крови не было, ничего не было, – всего лишь как будто их отломило, как ледяные сосульки, как будто они растаяли от жара. Да и оставшаяся ладонь… медленно таяла, стекая в воду.
– Держись, держись, девочка, выплывем!
«Где наша не пропадала!»
Отцепившись от льдины, он пытается плыть в сторону ледяного берега, такого родного сейчас…
На котором внезапно становится виден силуэт огненного скелета с луком.
Буря стихает – но на смену ей приходит огненный кошмар, полыхающий над водой. Огненные стрелы явившегося из ниоткуда Нигмонта и выпущенное Лесмой на свободу пламя, кажется, вот-вот вскипятят воду…
Они оказались меж двух огней.
– Задержи дыхание!
***
Если вы когда-нибудь пробовали пробить лед из-под воды, вам должно быть хорошо известно, насколько это сложно.
Нигмонт ожидал чего угодно, но не того, что льдина под его ногами враз взорвется тысячами осколков. Отбежав прочь, скелет, под ногами которого уже тек лед, начал целиться в надвигающегося на него гигантского моржа. Сейчас именно он казался опасностью, а не хрупкая мокрая волшебница, бессильно выползшая на лед – и безвольно замершая там, еле дыша.
Несколько стрел даже не остановили Райнера, нагло продолжившего переть напролом. Понимая, что сейчас ему проломят черепушку, Нигмонт счел за лучшее смотаться, спрятавшись в огненных тенях…
Не тут-то было.
Пусть он и практически исчезал в порывах воздуха, вода, которая стекала с большеберцовой кости и надколенника огненного скелета, начинала стремительно замерзать.
- Чёрт возьми!
– Ну, посмотрим, из чего ты сделан! – рявкнул Райнер.
Понимая, что убежать уже никак не сможет, Нигмонт мельком взглянул на моржа, после чего огромный железный кулак изучил его нижнюю челюсть, переходя на затылочную кость, а вскоре и позвоночник разлетелся на три части, пролетая в воздухе.
- Накаут!
***
…Райнер бессильно осел на лед, пытаясь нащупать и вытащить застрявшие в нем стрелы. Перед глазами все плыло, тело не слушалось и не ощущалось. Разделенное когда-то проклятие и благословение – оно сейчас обернулось против него: он таял изнутри. Раскаленные наконечники стрел казались ему сейчас очагами огня посреди льда. Один из них пробил печень – да-да, ту самую, терпевшую постоянное издевательство в виде литров алкоголя. И пусть даже это была смертельная для большинства существ травма, а огонь усугублял её в разы, он ещё был жив.
«Это надо совсем отмороженным быть, чтобы постоянно сражаться, со смехом и весельем кидаясь в бой, где будет кровь и смерть» – ругалась когда-то давно маленькая девчонка, смотря на двух викингов, сражавшихся на ледяной арене. А он тогда держал её за руку, чтобы не потерять в толпе – и ещё не думал, что станет таким же «отмороженным».
Они оба стали такими.
Райнер с силой рванул древко стрелы. Он ожидал увидеть привычную уже кровь – и в который раз добродушно порадоваться, что остался жив, – но вместо неё на снег брызнуло лишь несколько капель воды с замороженных краев раны.
«Оппа…»
В голове звенело всё сильнее. Где-то рядом, совсем рядом Джайна. Живая и уже даже в сознании – он чувствовал это по приятному холоду в воздухе, по звенящим незримым нитям из чистого льда. Сейчас, сейчас, погоди минутку, девочка. Сейчас, только ему удастся прийти в себя и встать на ноги – и он поможет уйти отсюда.
Ещё пара мгновений.
– Хах, как мило, – воздух начал внезапно теплеть, – Классную зверушку ты себе завела, сестренка.
«Как она здесь оказалась?!»
Джайна поднялась на ноги. Волшебница немного прихрамывала, как будто подвернула ногу. Волосы разметались по лицу.
– Заткнись, – прошипела Джайна, сжимая посох в руках, и злыми ледяными глазами смотря в полыхающий взор Лесмы, – Заткнись и проваливай из МОЕГО мира.
В её голосе всё более явственно звучали странные нотки, которых Лесма никогда не слышала. Но мгновенное удивление тут же утонуло в пламени, охватывающем огненную волшебницу.
– Ну что ж, двух за один вздох, – хохотнула чародейка, раскрывая руки.
Вырвавшееся навстречу пламя походило на огромного искрящегося дракона, сжигающего всё на своем пути. Она думала, что пламя достаточно сильно, чтобы спалить обоих противников. Но их словно прикрывало чье-то ледяное объятие, потустороннее дыхание самого Холода.
Ошибка. Единственная и последняя ошибка – Лесма недооценила сестру. Она никак не ожидала, что внезапная вспышка льда свергнет её с высоты, кидая на обожженный и тающий лед. Она никак не ожидала, что та добрая девочка, которую она помнила и над которой всегда насмехалась…
Ударит её в ответ.
Кристальный наконечник посоха врезался в грудь Лесмы, легко пробивая кости и легкие, проходя насквозь. Во все стороны брызнула кровь, мгновенно превращаясь в огненные искры.
– Прости, сестренка, – ледяные глаза Джайны блеснули во тьме, – Прости. И прощай.
Лесма закашлялась, отплевывая кровь, превращающуюся в искры и пепел. Девушка ещё пыталась двигаться, пыталась что-то сказать, но не могла уже. Кровь прямо на глазах осыпалась горячим пеплом на холодное лицо сестры. От груди по всему телу пошла изморозь, под которой отчаянно пульсировало ещё углями загасающее пламя.
– Хладно…кровная… дрянь, – прошептала Лесмаа, медленно рассыпаясь в пепел.
– Уж лучше тебя.
Губы Джайны замерзли в улыбке.
«Ты посмела тронуть то, что дорого мне»
Всё её лицо было залито водой.
Это были не слезы. Это был всего лишь растаявший от искр лед.