Войдя в свой кабинет, который оказался пустым, Ардан расположился за своим столом и стал разглядывать содержимое пакетика – улику, которая еще совсем недавно находилась в мертвом теле.
Это был небольшой значок, выгравированная надпись на котором указывала, что это был атрибут Грейтвунской средней школы.
Ардан тут же полез в компьютер, чтобы узнать адрес и телефон этого учебного заведения, а уже через минуту он звонил по найденному им номеру.
Недолго пообщавшись с директором, Ардан выяснил, что никаких инцидентов за последние дни в этой школе не происходило, все ученики и педагоги на своих местах и нет факторов негативно влияющих на учебный процесс. Единственное, что немного тревожило главу школы, это невышедший сегодня на работу Торис Брайтенсен, учитель истории, до которого пока не удалось дозвониться. Но директор все-таки не видел в этом чего-то особенного и был уверен, что его сотрудник просто приболел и скоро даст о себе знать, хотя данный педагог слыл дисциплинированным и всегда предупреждал, если по каким-то причинам не мог выйти на работу или запаздывал.
Детектив Ардан попросил директора Грейтвунской школы задержаться сегодня на своем рабочем месте, так как вскоре намеревался посетить данное образовательное учреждение, для того чтобы очно задать еще несколько вопросов.
После этого телефонного разговора Ардан набрал Сэмски, с намерением выяснить, где тот пропадает, но его звонок остался без ответа. Тибо еще раз покрутил в руке значок, изъятый из тела жертвы, а затем покинул кабинет и направился к своей машине, припаркованной возле участка.
Прибыв в Грейтвунскую школу и пообщавшись с ее директором, Ардан еще раз услышал о лестных характеристиках невышедшего сегодня на работу учителя истории, который уделял большое внимание ученикам из неблагополучных семей и следил, чтобы те получали, если того требовалось, больше времени на освоение изучаемого материала и в срок сдавали необходимые зачеты и экзамены.
Выяснив домашний адрес непоявившегося преподавателя, Ардан покинул школу и, не откладывая на потом, решил сразу навестить Брайтенсена.
Детектив Ардан, конечно, не рассчитывал выяснить что-то особо полезного, но проигнорировать сей факт – неуведомленное отсутствие на работе, состоящего на хорошем счету, педагога – не мог, ведь убийца явно направлял детективов именно в это учебное заведение. Тем более что чего-то подозрительного и бросающегося в глаза Ардан не выявил. Хотя это могло быть лишь на первый взгляд и, наверное, стоило еще раз посетить школу и уже не только с директором пообщаться, но и с остальными работниками.
Подъезжая к нужному адресу и выискивая тридцать шестой дом, – дом учителя Брайтенсена – Ардан вдруг заметил служебный автомобиль Сэмски, припаркованный по правой стороне дороги.
- Что здесь делает машина Сэмски? – удивленно отреагировал Ардан – И где он сам?
Тибо медленно подкатился и встал позади авто напарника. Затем вновь позвонил Сэмски – в ответ лишь долгие, монотонные гудки. Тогда Ардан подошел к машине, осмотрел салон, попытался открыть водительскую дверь – автомобиль был закрыт. Тибо огляделся по сторонам.
- Дом учителя должен быть поблизости. – подумал Ардан и уже пешком продолжил свой поиск.
Менее чем через минуту нужный дом был отыскан. После чего Ардан позвонил в дверь и подождал – тишина; повторно нажал на дверной звонок – ответа вновь не последовало; тогда он постучал – похоже никого в доме не было. Уходить, не отыскав преподавателя Брайтенсена, Ардану явно не хотелось. Он попробовал открыть входную дверь – закрыто. Тогда, заглядывая в окна этого одноэтажного дома, Тибо подошел к тыльной его части. Не долго думая, он также попытался открыть - на этот раз уже заднюю дверь. Упорство детектива дало результат – дверь открылась. Ардан достал свой пистолет и стал вслушиваться – никаких звуков изнутри не донеслось.
- Ну что ж! – чуть слышно произнес Ардан и вошел внутрь дома.
Тибо оказался на пустой кухне. Сердце его все усиленней колотилось. Немного оглядевшись, он продолжил свое продвижение в глубину дома. Осмотрев ванную, детектив толкнул следующую слегка приоткрытую дверь в просторную комнату, окна в которой оказались занавешаны, а темнота практически скрывала всю ее обстановку. Но до конца открывшаяся дверь немного проронила приглушенного света, который очертил контуры неподвижного тела на полу. Ардан свободной рукой нащупал выключатель, и свет мгновенно раскрыл жуткий секрет этого помещения.
На полу комнаты лицом вниз неподвижно лежал мужчина. Его рубашка была разорвана, а на шее зияла глубокая рана, из которой медленно вытекала кровь.
Ардан быстро приблизился к человеку на полу и попытался прощупать пульс.
- Мертв! – про себя зафиксировал Ардан – Хотя и совсем недавно.
Детектив Ардан огляделся: рядом с телом на полу лежала большая фотография в рамке. Тибо аккуратно, стараясь не оставлять отпечатков, поднял фото. На нем был изображен мужчина в окружении детей, похожий на того, чье бездыханное тело сейчас лежало на полу.
- По-видимому, это и есть Брайтенсен! – сделал нетривиальный вывод Ардан.
Тибо перевернул фоторамку и обнаружил надпись на обратной стороне: «Я растлевал детей».
Через несколько секунд Ардан положил фото в исходное положение, достал свой телефон и набрал участок, чтобы вызвать криминалистов. В этот момент он ненароком задел небольшой столик возле стены, с которого тут же на пол упал клубок оранжевых ниток.
Пока группа криминалистов добиралась на обнаруженное место убийства, Ардан продолжил осматривать дом.
- Еще совсем недавно убийца был здесь. - размышлял Ардан – Он явно уходил в спешке… На этот раз, несомненно, он должен был наследить. И мы обязательно обнаружим тому доказательства.
Около часа Ардан вместе с криминалистами исследовал дом покойного Брайтенсена в поисках улик его убийства. За это время Тибо дважды пытался связаться с Сэмски. Один раз он звонил тому на телефон, второй раз на телефон в их кабинете. В обоих случаях безрезультатно.
Беспокойство о запропастившемся куда-то напарнике все больше овладевало Арданом, а какая-то странная тревога не давала сосредоточиться на работе в текущий момент.
- К черту все! – по-видимому вслух произнес Тибо – Нужно отыскать Сэмски.
Сев в свою машину, Ардан направился в участок, а удостоверившись, что Сэмски там нет, поехал к нему домой.
Тибо долго и настойчиво сперва звонил, а потом стучал в дверь квартиры Сэмски. Поговорил с соседями. Все по нулям – ничего нового о местоположении напарника.
Детектив Ардан вспомнил, как они однажды с Сэмски ненадолго останавливались возле старого дома, который Брику достался от его покойных родителей.
- Думаю стоит там поискать. – с этими мыслями Тибо устремился к загородному дому напарника.
Остановившись через некоторое время возле нужного дома, Ардан вышел из машины и стал приближаться к этому заметно обветшалому зданию. Вдруг в окне на первом этаже мелькнула фигура.
- Наверное, Сэмски. – подумал Тибо и ускорил шаг.
В считанные секунды он оказался на крыльце и сразу постучал в дверь, так как звонка возле не оказалось. Недолго выждав, Ардан вновь постучал. Затем еще раз. Но никаких откликов на его действия не последовало.
- Открывай! – громко произнес Ардан – Брик, я знаю, что ты здесь!.. Ну же…
Тибо подошел к окну и стал вглядываться. Он ощутил неприятный запах, кажущийся ему знакомым. Прежде чем Ардан понял что это, взрывная волна разбила стекла и повалила его на дощатое крыльцо.
Некоторое время ошарашенный детектив просто лежал. Потом, поняв, что он жив и даже практически не ранен, поднялся. Ощущая слабый звон в ушах и слегка шатаясь, Ардан увидел, как дым стал валить из разбившихся окон, а внутри на первом этаже поднимались языки пламени.
- Бри-ик! Бри-ик! – стал кричать Ардан – Сэмски!
Тибо все сильнее чувствовал подбирающийся жар огня. Наконец он взял телефон и, отстраняясь от дома, вызвал пожарных. Детектив наблюдал, как огонь все больше поедает дом и с досадой осознавал свое бессилие перед этой стихией.