— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора...
— Давай еще одну, — сонно прошептала Луна.
— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала, уже не открывая глаз.
— Только одну...
Парень взял поудобнее книжку и принялся читать вслух:
— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога, и их можно есть ложкой, а радуга из карамели, и по ней можно постучать поварешкой... — парень скосил взгляд и заметил, как Луна причмокнула и повернулась на другой бок.
Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре ни раз, и некоторые сказки мог цитировать наизусть.
Взгляд парня остановился на окне, за которым показались звезды. Сон подступал, уговаривая отложить все дела и примоститься на кровать рядом с сестрой. Затем взгляд зацепился за широкую доску над дверью, и сон как рукой сняло.
Он осторожно встал, стараясь не шуметь, подошел к двери, вскрыл тайник и достал сверток из кожи и ткани. Положив его на стол, парень аккуратно развернул его и провел рукой по обложке книги с названием «Начинающему одаренному от свободного мага Зимуса».
Парень открыл книгу на закладке, ближе к середине, и пробежался глазами по странице. После этого он подошел к очагу, где еще тлели угольки, и вытянул руку.
Кисть, сжатая в кулак, подрагивала, а пальцы медленно начали раскрываться. Секунда, и кулак полыхнул силой. Парень тут же стряхнул пламя и прошипел едва слышные ругательства. Снова кулак, и снова полная сосредоточенность.
Так продолжалось еще около часа до тех пор, пока внутри кулака не появилась красная искорка. Она светилась и дрожала, но держалась. Русу удалось удержать ее больше десяти секунд, но стоило ему потерять концентрацию из-за ночного скрипа, как она исчезла, а кисть объяло пламя.
— Ничего, — прошептал Рус. — У меня все получится... Все обязательно получится!
***
— Могу я узнать, зачем тебе эти препараты? — задумчиво спросил Жулье, разглядывая три флакона в сумке у парня.
— Я отработаю, — тихо произнес парень.
— Книгу ты отработал, и я не в претензии, — пожал плечами лекарь. — И эти не дешевые снадобья отработаешь, но вопрос остается открытым.
— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром, и я хотел...
— Ты хотел вылечить ее и оплатить долг, — кивнул Жулье. — Это похвальное рвение. Однако для начала мы должны с тобой кое-что уяснить. Первое — ты должен быть уверен, что своими снадобьями ты можешь навредить.
— Но это же...
— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи его может не быть, он может оказаться внутри человека.
— Помню, — кивнул парень.
— Второе, что ты должен уяснить, прежде чем действовать самостоятельно — все мы смертны. При всех твоих усилиях, несмотря на твои труды, она может умереть. И ты с этим ничего не поделаешь. Так бывает редко, но бывает. Понимаешь, о чем я?
— Та роженица, — хмурясь, произнес парень, припомнив случай, когда при родах мать умерла, оставив отцу троих детей.
— Да. Именно об этом я тебе и говорю. И третье — ты не должен делать это бесплатно.
— Что? Почему?
— Потому как бесплатное лечение награждает чувством безответственности. Каждый раз, когда человек получает лечение бесплатно, его уверенность в том, что следующее лечение тоже будет бесплатным, только растет. А какой смысл следить за собой, остерегаться болезней, если можно снова обратиться и получить бесплатную помощь?
Рус нахмурился, но Жулье продолжил давить.
— Цена за лечение должна быть достаточно высокой, чтобы люди лишний раз не рисковали и старались оберегать себя. Лечение должно быть дорогим, но не настолько, чтобы у людей не было денег заплатить.
— Тогда сколько брать с бедняка, а сколько с вельможи?
— Ровно столько, чтобы для них это было дорого, но оставалась возможность оплатить лечение.
— А если у бедняка ничего нет? Ни копейки?
— Тогда возьми едой, которая у него есть. Пусть это будет корка черствого хлеба, но не смей лечить бесплатно, — наставительно произнес Жулье и кивнул в сторону двери. — Иди, но будь внимателен.