— Я не могу создать четвертую нить.
— Не можешь? Значит, не будешь лечить, — пожал плечами учитель, словно в этом ничего страшного.
— Там парень и девочка, — начал давить ученик. — Они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
— Могу, но не стану, — отрезал Роуль.
— Почему?
— Потому что это надо тебе. Мне здесь никого лечить не надо. Тем более, что вон в том дальнем доме живы еще два ребенка.
Ученик обернулся и взглянул на указанный дом.
— Вы хотите, чтобы я просто смотрел, как они умирают? — взглянув в глаза наставника, произнес парень.
— Ты сам сюда пришел, притащил меня и сейчас говоришь мне о том, что я тебя что-то заставляю?
Роуль был мрачен. Если раньше он улыбался в любой самой безумной ситуацией, то сейчас он походил на стену. Никаких эмоций, никаких шуток или показательных фырканий.
— Нет, но... я очень хочу помочь.
— Ты ведь хотел быть городским магом, так? — спросил учитель. — Тогда подумай, что ты будешь делать, когда не сможешь помочь.
Учитель внимательно следил за мимикой своего ученика и не мешал ему думать. За несколько секунд раздумий на лице парня мелькнули и непонимание, и злость, и задумчивость.
— Я буду искать другие пути.
— Ищи, — пожал плечами упырь.
— Вы поможете мне вылечить тех, кто выжил, а я приготовлю для вас кремовые корзиночки.
— Торгуешься? Уже хорошо, но нет. Пробуй еще.
Парень закусил губу и уставился на учителя.
— Тогда я требую у вас компенсацию за постоянные кражи моих пирожных.
— Шантаж? Тоже неплохо.
— Шантаж? — вскинул брови парень. — Что же...
Рус стянул с лица маску, залез в карман и вытащил из него камешек, защищающий его от заразы.
— Вот это будет по-настоящему шантаж, — произнес Рус и вложил в руку учителя камень.
— Решил поиграть в героев? — хмыкнул Роуль. — Что же. Будь по-твоему. Шантаж удался, вот только и я просто так не сдамся.
Учитель вложил камень защиты обратно в руку парня. Затем он подобрал небольшой деревянный колышек и вложил в него плетение.
— Ровно на один раз, — произнес он и протянул его ученику. — Вливаешь силу, ложишь на грудь. Все.
— Выживших четыре, — напомнил Рус.
— Но вариант спасти у тебя только одного, — ледяным тоном отрезал учитель. — Никаких поблажек и никаких условий более. Выбирай, кто из них умрет.
— Зачем вы это делаете? — произнес парень, глядя на деревяшку у себя в руках . — Вы ведь можете всех их спасти!
— А ты сам подумай. Я привел тебя сюда, я пошел с тобой, я вручил тебе защитный артефакт. Я знаю, что тут именно то, что мы ищем. Расскажи, почему я даю выбор тебе, а не сам всех лечу.
— Потому что вы свихнувшаяся темная тварь, — без тени улыбки ответил Рус.
— Да. Я стар. Да, я давно сошел с ума, но причина, почему мы тут с тобой, не в этом.
Парень смотрел на учителя и ощущал бессилие, которое разжигало внутри него гнев.
Да, учитель действовал по-своему. Да, порой его шуточки и подначки задевали, но так жестко и упрямо он себя вел впервые. Он никогда не отказывал в просьбах, а сейчас предлагал смотреть, как умирают невинные люди.
Сам факт того, что упырь может излечить этих людей, но не делает этого, вызывал ненависть и злость. Внутри кипело и бурлило, нагревалось и...
— Вы хотите, чтобы я научился выбирать тех, кто умрет. Вы привели меня сюда для этого. Вам плевать на заразу и на местных жителей.
— Браво, — с каменным лицом ответил Роуль. — А теперь сделай то, что должен. Кто сегодня умрет?
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. Останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди бы не выздоровели, черная бубна бы не ушла, а значит, и убивать смысла не было.
— Зачем вы хотите этого?
— Когда ты станешь городским магом, первое, что тебе придется сделать — отвоевать свое право на существование. Ты будешь участвовать в походе против Кусарифа. Ты понимаешь, что ты единственный маг? Ты не сможешь быть везде. Тебе придется вставать на самое сложное место. А там, где тебя не будет — будут умирать. Так вот тебе предстоит еще не раз выбирать кому умирать. Сотни, тысячи людей будут умирать рядом с тобой, без тебя или с твоей помощью.
Парень взглянул на колышек в своих руках.
— Выбери всех, кроме одного, — произнес Роуль.
Глава 12
Рус положил на пригорок парня и повернулся к полыхающей деревне. Силы он влил столько, что в голове закружилось, но он заставил вспыхнуть все.