— Почему не зашел в дом, который я указал? — спросил Роуль, стоявший рядом и наблюдавший за пожаром.
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — Если не видел, то и выбирать легче.
— Тогда почему не девчонку? Она ведь на сестру твою похожа...
Рус умолк на несколько секунд, после чего взглянул на учителя и с ледяным тоном ответил:
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я... Никто я.
— Это пока никто, а так лет через десять была бы у тебя еще одна молодая и симпатичная наложница, — заметил учитель, на что получил гневный взгляд от парня. — Ну а пацан, думаешь, выживет?
— Выживет. Пока в моих помощниках ходить будет, а там видно будет.
— Еще один раб?
— Не раб, а помощник, — возразил парень.
— Невелика разница, но если тебе так нравится — пожалуйста, — хмыкнул упырь и указал на пожар. — Если ты решил упустить возможность как следует помедитировать и связать себя со стихией, то я бы...
Рус молча развернулся и отправился в сторону пожарища. Сев у полыхающего дома так близко, что кожу начало обжигать жаром, он прикрыл глаза.
Разум попытался абстрагироваться от жара.
Не от дома, а изнутри.
Принять правду и реальность такой, как ее видит учитель, парень не смог.
***
Роуль шел с задумчивой полу-улыбкой.
Его идея отправить ученика к дальней башне для экспериментов с узлом сработала как надо, и сейчас он следовал к его жилищу.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, войдя в его дом.
Его встретили три девушки. Где находились остальные, Роуля особо не интересовало.
— У меня к вам пара вопросов, — произнес учитель, оскалив пасть полную острых зубов. — Врать или увиливать не советую.
Он прошел в комнату под взглядами перепуганных девушек и уселся прямо на постель.
— Итак, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Кто первый скажет, когда ваш хозяин жаждал ласки, получит от меня... Ничего не получит.
— Как он мальца привел, так и не было ласк, — ответил Лида.
— Точно? Может он втихомолку с кем-то...
— Нет. Мы между собой секретов не держим.
— Хорошо. Тогда второй вопрос: чем он занимается весь день?
— У очага сидит и узлы плетет, — ответила Хано. — Часами сидит, иногда злится так, что слышно, как зубы скрипят. Иногда выгоняет всех из дома, чтобы не отвлекали, и снова сидит вяжет.
— Целый день? — уточнил упырь.
— Нет. Иногда он еще ребенка читать учит.
Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.
— Последний вопрос: когда он последний раз уходил в свою... мастерскую?
— Перед тем, как пацан тут появился, — кивнула Хано, явно понимая, к чему ведет нежить.
— Хорошо, — кивнул он и уже направился в сторону выхода, но перед самым порогом замер и оглянулся. — Если ваш хозяин вас спросит — не врите ему. Скажите, что я приходил. Однако, если вы сами ему об этом доложите... я обижусь.
Упырь широко раскрыл пасть и клацнул зубами.
***
— Неплохо бьет! — произнес Хойсо, наблюдая за вспышками на дне ущелья.
Там злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.
— Да, но скорость плетения все равно маловата.
— Так и он занимается всего-ничего. У парня талант к узловой технике...
— Тоже мне талант, — недовольно буркнул учитель. — Его за руны коротышек посади, он и там блистать «талантом» будет.
— Ты недооцениваешь его, — заметил Хойсо.
— У него есть талант, но, к сожалению, лишь один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов, я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отличное имя для начинающего мага огня.
— Ты слишком придираешься, — вздохнул черт. — Или завидуешь...
— Ничего я не завидую!
— Ты завидуешь! — усмехнулся черт. — Ты, тысяча демонов Сиртоку, завидуешь!
— Из этого парня может получиться пиромант, каких свет не видывал, но если он и дальше будет заниматься морализаторством, то из него выйдет олух! Он положит жизнь ради горстки людишек, а сам оставит после себя горстку пепла и светлую память!
— Так ведь он хочет вернуться в Вивек, нет?
— Да, и я поддерживаю его стремление стать городским магом.
— Так, может, для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства, нужен герой? Настоящий, а не сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Наверное, ему и правда нужно жить ради кого-то?