— Шикарно! — взвизгнула ведьма и тут же залезла в ванную.
Окунувшись с головой, девушка блаженно облокотилась на бортик. Приподняв одно веко, она заметила, что парень откровенно пялится на ее грудь.
— Нравится? — с усмешкой спросила она.
— Нравится, — кивнул парень и отвел взгляд. — Пойду узнаю на счет ужина...
— Можешь присоединиться ко мне. Вода просто чудо, — произнесла она. — Потом остынет.
— В этой ванной руны на дне, она никогда не остынет, — ответил парень и пошел к выходу из просторного номера.
— Здра-а-а-а-асть!
Парень обернулся и обнаружил в углу комнаты черта, сидевшего в кресле, и учителя, который с довольной мордой наблюдал за учеником.
— Здравствуйте, учитель, — вздохнул Рус, отчетливо ощущая пятой точкой, что новые приключения не за горами.
— Пока ваши учителя и верные наставники занимались делом и пристраивали новую партию мяса...
— Кхэм! — напомнил о себе черт.
— Рабов, — тут же поправился Роуль и принялся расхаживать по номеру. — Так вот. Пока мы их пристроили, пока поели картошки...
— Кхэм!
— В смысле урегулировали вопросы с северными племенами, решившими, что на перевале Укто можно найти золото и славу. Так вот. Пока мы решали дела с нашей новой темной цитаделью, мы обнаружили один очень важный факт, — Роуль взглянул на голую девицу в ванной, подошел к ней и залез в горячую воду прямо в одежде. — Так вот. Оказалось, что иметь пять сотен рабов достаточно обременительное дело. Мало того, что надо о них заботиться, кормить, так еще оказывается, что строить-то они не умеют! А мы, на секундочку, не хибарку из камешков строим, а великую и могучую темную цитадель!
Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.
— А его к себе приглашала! — съябиднчал он, глядя на Хойсо. — А от меня закрывает!
— Перестань паясничать, — вздохнул черт. — У нас мало времени. Надо наведаться к караванщикам на торжища.
— Бу-бу-бу, — передразнил его упырь и взглянул на ученика. — Она неровно к тебе дышит! Поверь мне!
— Вы в людях не разбираетесь, — хмыкнул Рус.
— Зато разбираюсь в том, что болтается в их крови! И вообще не спорь с учителем! Возьми ее и тр...
— Роуль! — рыкнул на него черт. — Ты можешь говорить по делу?
— Делу? Какому делу? Ах, да! — хлопнул себя по лбу упырь. — Дело! Дело в том, что нам нужны строители. Настоящие строители, способные построить настоящую темную цитадель.
Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.
— Из настоящих строителей я знаю только одних — подгорные коротышки. Все остальные либо повторяют за ними, либо безрукие индивидуумы.
— И где мне их искать? — смутился парень.
— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!
— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.
— То, что ты их не видел — не значит, что их нет! — съязвил Роуль.
— У нас в горах нет коротышек, как раз из-за тебя, — напомнил Хойсо.
— Ой, давай не будем! И вообще, не вмешивайся в воспитательный процесс!
— Тук, — обратился черт к ней. — Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот «гурман».
— Лож! Я еще не всех ел! Но... я к этому стремлюсь! И вообще! — спохватился учитель и принялся передразнивать черта: — У нас мало времени... бу-бу-бу... караванщики и торжище... бу-бу-бу...
Хойсо посмотрел на старого друга и покачал головой. Вместо спора он обратился к Русу.
— Нам нужны гномы. Самый продвинутый в плане строительства анклав живет в горах «Хребет дракона». — Принялся пояснять он. — Тебе надо добраться до южной границы империи и найти с ними общий язык.
— Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, — развел руками Роуль. — Моим.
— Вот-вот. Надо договориться с гномами, чтобы они взялись за работу. Думаю, мастеров десять нам хватит за глаза, — задумчиво произнес Хойсо. — Но меньше, чем на трое, не соглашайся.
— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе...
— На темную цитадель коротышки за золото не подпишутся, — решительно заявил упырь. — Они, конечно, золото любят, но у них есть и кое-что поважнее.
— Ты о пещерных троллях? — нахмурился Хойсо.
— О них, но суть не в этом. Даже если они согласятся, то цена будет... соответствующей, — задумчиво произнес упырь. Он подошел к ученику, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнес: — В любом случае с этим разбираться тебе!