— Они хотя бы знают местные расклады, — ответила она и поднялась из-за стола. Потянувшись, она заявила: — Кровать одна, и если ты думаешь заночевать в другой кровати или на полу — я обижусь. Не засиживайся и слушай, что говорит учитель.
Под взглядом наемника и начинающего мага она отправилась в номер, покачивая бедрами.
— Так как? — спросил наемник. — Половина золота за найм за вами будет.
Рус смотрел на воина и всем нутром чувствовал, что его обманывают, но в то же время также чутко ощущал, что другого варианта иметь знающих проводников может и не представиться.
— Контракт выбираю я, — тут же произнес парень. — И наши — две трети.
— Нам же еще жить на что-то надо, — смутился наемник. — Да и две трети — это перебор даже для вольного мага...
— Она тоже маг, — кивнул парень в сторону коридора, куда ушла девушка. — Только больше по зельям и лечению.
Котган вздохнул и задумчиво закусил губу.
— Две трети — за вами, — кивнул он и протянул руку.
— И право выбор заказа? — уточнил Рус.
— И выбор заказа, — вздохнул наемник, после чего Рус пожал его руку.
***
Ночное небо было усыпано звездами, а небольшой полумесяц намекал, что учитель находится в хорошем настроении.
— М-м-м-м-м? Наемник? — спросил он с довольным видом? смотря на ночной лес. — Вполне неплохой вариант набить руку... или потерять голову.
— Я планировал первое, — заметил Рус.
— Ой, как будто те, кто ее теряют, это планируют, — съязвил упырь. — Не помню, чтобы хоть один человек говорил: «Ой, давай быстрее, а то скоро придет супруга, а мне еще кровищей надо пол дома забрызгать!».
— К чему вы ведете?
— К тому, что ты начал меня слушать — ты молодец, — расплылся в улыбке учитель. — Но если в мелочах ты меня слушаешь, то в главном все время норовишь поступить по-своему.
— Я не понимаю.
— Я говорю тебе: ты дважды проиграл бой. Первый раз тебя чуть не размазал неуч с магией воды. Ты проигнорировал все коэффициенты, которые можно было прикинуть в голове на тот момент. Второй раз у тебя не хватило смекалки, чтобы разделить шестерых паладинов. Если бы не я — они бы тебя нашинковали в мелкую капусту...
— Допустим, вы правы, но я...
— ...но ты вместо того, чтобы работать над ошибками, ввязываешься в команду наемников, — Роуль обернулся на Тук, которая упорно пыталась на протяжении нескольких часов собрать силу в одну точку. — Как ты собираешься отрабатывать свои ошибки, если не знаешь, куда тебя занесет? Как ты будешь готовиться к ошибке с коэффициентами стихий и коэффициентами места?
— Я буду оценивать и стараться не ввязываться...
— Нет! Нет! Нет! — возмутился Роуль. — Маг воды, оказавшийся в выгодной ситуации, не даст тебе возможности оценить. Он не даст тебе уйти, он тебя убьет! Это ты должен иметь возможность повернуть ход боя в свою сторону, это ты должен обеспечивать свое преимущество! Ты! А не обстоятельства.
— Но тогда... — парень умолк, задумавшись над словами учителя. — На стоянке я могу заставлять наемников разводить костры, чтобы иметь преимущество.
— Лучше, но не панацея.
— При малейшей опасности я могу что-нибудь поджигать.
— Еще лучше, — кивнул упырь.
— У меня всегда с собой должно быть пламя. Что-нибудь, что может гореть и не будет гаснуть.
— Вот это уже другой подход, — кивнул Роуль. — Если ты не имеешь возможности поджечь что-то, то надо иметь то, что уже горит и всегда с собой.
— Только вот бы еще придумать такое пламя.
— Все уже давно придумано до нас, — с усмешкой произнес Роуль и скосил взгляд на Тук. Девушка замерла и затаила дыхание, наблюдая дергающуюся на руке точку. Упырь сделал бесшумный шаг к ней и, резко схватив за плечо, вскрикнул: — КОЗИЙ СЫР!
Девушка шарахнулась, и тьма с хлопком взорвалась, оставив ее с черным от копоти лицом.
— Роуль, — произнесла она, переводя на него полный гнева взгляд. — Ты не умрешь своей смертью!
— Ой, да ладно тебе! Я и так не своей смертью помер...
— Так! Это уже переходит все границы! — возмутился Хойсо, вынырнувший из тени. — Это моя ученица! Занимайся своим!
— Бу-бу-бу! — передразнил его упырь. — Запомни, Рус! Если ты когда-нибудь спросишь меня, кто самый занудливый учитель — я без сомнения покажу на этого черта!
— Если когда-нибудь меня спросят о самом больном и кровожадном ублюдке... — начал передразнивать его черт.
— То это буду я! — с довольной улыбкой произнес упырь. — Знаешь, что я вчера придумал?
Парень покачал головой.