- Фе-фе-фе, - передразнил он старого друга и, прикрыв оставшиеся эклеры рукой, принялся наливать себе чай.
После того, как он прожевал и запил, он взял один эклер и, прикрыв глаза, поднес его к носу. Втянув аромат свежей выпечки, он с придыханием прошептал:
- Божественно...
- Так что с планом? - с легкой усмешкой спросил пиромант.
- М-м-м-м? - упырь перевел взгляд на Руса и откусил эклер.
- План, уговор... - напомнил тот.
- Он, - указал Роуль на Бома и отхлебнул чая.
- Что я? - смутился парень.
- Он ваш главный атакующий элемент. Учим его призывать и дополнять другими стихиями мертвецов, забрасываем в империю на путь следования легиона и устраиваем встречу живых с предками. Все это с огоньком, запахом гнильцы, каменным усилением и личами с магией воды! Отличная получится вечеринка! Я бы посмотрел! - произнес учитель и закинул оставшийся эклер в рот.
- Но это же простые мертвецы, - буркнул Грот. - Даже мои старые големы посильнее будут.
- В том-то и дело, что его надо немного подучить, - пожал плечами учитель и с хлюпаньем отпил из чашки. - Но это вполне реально и ничего сложного тут нет.
Глаза учеников стремились к Бому, который поежился под их взглядами.
- Выдаем ему камни с силой огня, земли и тьмы. Доставляем в империю и вуаля. У нас отличный шпион, который устроит огромные проблемы на пути легиона. Он его задержит, а вы пока сформируете армию. Остается кому-нибудь считать их защиты и с помощью артефактов запечатлить их строй и тактику. Вы не участвуете, минимум рисков, ничего не надо готовить, кроме этого криворукого недоученика.
- Это неплохой вариант, - задумчиво произнес Рус и взглянул на остальных, которые так же закивали головами.
- Эклерчики, милые мои... - прошептал упырь, поглаживая кондитерское изделие, но тут же заметил, что на него уставились. - Кхэм...
- Если всех устраивает план, то переходим к следующему пункту.
- Погодите, - тут же вклинился Бом. - А я? Меня не устраивает! Я же не знаю имперского! Куда идти? Что делать? Как я вообще это проверну?
- Прикинешься странствующим убогим сиротой, - пожал плечами упырь, облизывая пальцы. - Выражение лица у тебя глупое, тебе в самый раз. Будешь ходить по деревням и городам, кидать навоз лопатой за еду и заглядывать на кладбища.
- Я не согласен! - заявил Бом, но слушать его никто не стал.
Рус продолжил со следующего пункта:
- Теперь подготовка к сражению с империей. Что мы можем сделать прямо сейчас?
- Собрать всех воинов и готовить их к взаимодействию, - подал голос Габо.
- Насколько я знаю, - произнес Рус. - Строй держать умеют и войска Вивека, и в Вольных баронствах.
Ученики замолчали, а Рус снова уставился на учителя.
- Что? - хмыкнул он. - Эклеров у меня предостаточно!... Ладно. Эклеров не бывает много.
Рус молча отодвинул соседний стул и поднял с его сиденья деревянную глухую коробку. Приподняв крышку, он достал из нее белоснежный торт, сверху которого была налита оранжевая глазурь поверх разложенной по спирале клубники.
- Подготовился, значит, - произнес упырь и поставил на стол корзинку с эклерами, которую тут же приватизировал Хойсо.
- Нам нужен план на ближайшее время, чтобы подготовиться к битве с легионом, - произнес Рус. - Уговор?
- А это сверху клубника? - спросил упырь, вытягивая шею в сторону торта.
- Клубника, - кивнул Рус. - И сливочный крем. Сверху сахарная глазурь. Оранжевая из-за коры Дарху. Очень пряная получилась карамель.
- Пряная карамель, - эхом отозвался Роуль, нервно подергивая глазом.
- Так как? Уговор?
Роуль с трудом оторвал взгляд от торта и перевел на Хойсо, который уже перемазался кремом и кулаком забивал в рот последний эклер, чтобы тот не достался упырю.
- Уговор! - кивнул упырь и мгновенно выдернул из рук ученика торт.
Он поставил его перед собой и, медленно вращая, принялся рассматривать каждую клубничку.
- Нет смысла в тренировке воинов. Легион - это около пятидесяти тысяч солдат. Вам столько не собрать из регулярных войск. Даже если все баронства соерут всех, включая ветеранов. А это значит, что в любом случае вам придется собирать ополчение, а они воевать не умеют. Черт с ним, строй держать смогут. Вам нужно оружие для них, а это значит, что нужен металл и купцы.
- А купцы зачем? - спросил Грот.
- Даже если вы притащите в Вивек всех кузнецов с Вольных земель, то вы не успеете вооружить ополчение. Ищите купцов, которые смогут быстро привести много оружия. Пусть дрянное. Вам нужно ВСЕ. Купцы с островов, северяне. Кто угодно, но главное не это. Главное — магическая защита. Вы просто не сможете ее обеспечить, если будете сдерживать магов империи.
- Учитель прав, - кивнул Грот. - Мы не сможем защищать целый строй. Нам нужны артефакты.
- Чтобы сделать артефакты, нужна прорва силы и мастеров, - буркнул Рус. - А у нас ни того, ни другого. Ладно, мастеров собрать можно. В крайнем случае выкрасть из империи, а вот уже с силой проблемы. Той, что в городе, в накопителе, не хватит. Да и сильно опустошать его тоже опасно.
- Может разошлем гонцов и объявим новый набор в темную цитадель? - предложил Бренд.
- А кто их учить будет?!! - возмутился Хойсо. - У нас же ни места для размещения нет, ни учебных планов, ни...
- В качестве тренировки пусть сливают силу в накопители, - прервал темную сущность Габо. - После войны уже возьмемся за них капитально. Кто что может преподавать, то и будет.
- Сделать накопитель в темной цитадели. Огромный накопитель, - кивнул Грот.
- Чтобы туда кто-то сливал силу, надо чтобы этот кто-то у нас был, - произнес Рус. - В прошлый раз пришло около двух тысяч человек, но остались единицы.
Повисла тишина, во время которой все уставились на Роуля, который лицом утонул в торте. Вынырнув из него, он оглядел всех и язвительно произнес:
- В прошлый раз пришел народ из Вивека и близлежащих земель. Если у вас хватит мозгов раструбить об этом событии по всем вольным землям, то вы удивитесь, сколько одаренных людей вы найдете.
Рус постучал пальцами по столу и взглянул на Грота. Геомант расплылся в довольной улыбке.
- Тогда я отправляюсь в вольные земли объявляю о создании нового государства. Королем будет Айзу, а темная цитадель и маги будут являться гарантом его власти.
Рус поднялся и добавил:
- Кстати! Учитель, вы помните о своем обещании?
Роуль, за это время вновь уткнувшись лицом в торт, вынырнул и нахмурился.
- О каком?
- Каша императора, - произнес Рус и кивнул Гроту.
В этот момент из воздуха появился астральный голем. Маленький человечек прошелся по столу и встал напротив учителя. Он поднял руку и бесцеремонно продемонстрировал ему средний палец.
- Астральный мрамор? - вскинул брови, перемазанные кремом, учитель. - Где вы его достали?
- Важно не “где”. Важно, что вы обещали.
В это время Хойсо с злорадной улыбкой положил на стол сбрую из кожаных ремешков.
- Обещания надо выполнять, учитель, - с довольной миной произнес Рус.
Роуль облизнул пальцы и сгреб сбрую, которую тут же спрятал в складках мантии.
- На счет названия королевства, - произнес Роуль. - Оно будет называться Барроулия.
- Роуль! - тут же возмутился Хойсо.
- Это мое право! - отрезал он. - Я сказал Барроулия, значит, Барроулия!
- Звучит неплохо, - пожал плечами Рус и взглянул на Хойсо. - В чем подвох?
- С императорского наречия это значит “Задница Роуля”, - недовольно произнес черт, поглядывавший на остатки торта старого друга.
- Обещания надо выполнять, ученик, - язвительно произнес упырь.