Хлопок дверью ознаменовал конец беседы, и ко мне тут же бросились две девушки, заключая в свои объятия, как родные сестры. И пусть у меня их не было, но так тепло незнакомок не встречают.
— Какая же ты умница, Софи, — похвалила меня рыжеволосая, с крошечными веснушками на фарфором лице. — Раз не согласилась быть их гурри.
— Прекрати, Нейра, — оборвала ее вторая девушка, чьи длинные гладкие волосы, цвета вороного крыла, были заплетены в густую изящную косу. — Давай для начала представимся и объясним ей, что и как.
— Ой, точно, — пискнула рыжая, отпрыгивая от меня и светясь от счастья, как начищенная до блеска монета. — Меня зовут, Нейра. А ее, — девушка указала на свою соседку. — Арана. Нас поселили сюда не так давно, поэтому мы рады, что у нас появилась третья соседка. Втроем, куда веселее. Кстати, мы уже подготовили твою постель и одежду. Если желаешь отдохнуть, твоя кровать прямо возле окна, — девушка указала на аккуратно застланную узкую кровать, изголовье которой было прямо возле небольшого окошка, украшенного белыми простенькими занавесками, но я отрицательно мтонула головой.
Девушка так воодушевленно щебетала, что на миг я выпала из реальности, ощутила себя вчерашней адепткой, только-только поступившей в магическую академию. И меня словно молнией поразило. Ну, конечно же…
— Погодите, — я не могла в полной мере разделить их восторга, меня гложило плохое предчувствие. — Вы обладаете магическим даром?
Мой вопрос заметно поубавил веселости на лицах девушек, их глаза потухли.
— Обладали, — печально выдохнула Арана, отбрасывая косу за спину.
— Почему обладали? — переспросила я, метая взгляды от одной девушке к другой.
— Из-за этого, — Нейра потянула за серую ткань рукава, обнажая запястье, на котором красовался серебряный браслет. Я тут же посмотрела на свою руку, на ней был точно такой же браслет, не похожий ни на один амулет или артефакт, с которыми мне приходилось сталкиваться, когда я училась с братом в академии. — Мы больше не можем использовать магию… Сразу предупреждаю, его невозможно снять. Мы уже пытались. И ни один раз.
Это я уже поняла, стоило мне вновь взглянуть на зачарованную вещицу, руны и символы которой я видела впервые.
— Так, не будем о грустном, мы все же живы, и у нас теперь есть новенькая, — пригрозила Арана, хватая нас за руки. — Идем, покажем Софи замок, заодно расскажем все. Если у тебя будут возникать вопросы, лучше спрашивай у нас. Диана не жалует, когда ее достают с пустяками, отрывая от бесконечно важных дел, — заглянув в мои глаза, отчеканила девушка и потащила за собой, к дверям.
2.2
Девушки вели меня коридорам, рассказывая о местных порядках. Я же частенько уплывала от разговоров, возвращаясь раз за разом к вопросу о магии. Ведь, если мне не удастся избавиться от браслета, то совсем скоро я погибну. Но об этой маленькой особенности лучше никому не знать.
… громко не разговаривай, гурны очень чувствительны к любым звукам, когда видишь их, не смотри им в глаза, и вообще старайся не попадаться лишний раз в поле их зрения — целее будешь. Если к тебе обращаются, всегда отвечай и ни смей, ни при каких обстоятельствах, касаться их — это привилегия гурри. И еще, для нас они все без исключения господа. Да мой господин, как скажите господин, будет исполнено господин, только так говори им, в противном случае… вообщем лучше лишний раз сказать «господин». Не хочу тебя пугать, чем может обернуться неподобающее к ним обращение, — важно наставляла Арана, оглядываясь по сторонам, боясь, что нас могут услышать.
— Гурри? Кто это? — спросила я, совсем запутавшись, куда мы идем.
И тут подключилась Нейра, обрисовав мне значение этого слова. Я сглотнула, ничуть не пожалев о своем выборе. Знала же, что был подвох. И вот, пожалуйста. За хорошее отношение и бесхлопотное существование в Ледяных Чертогах, среди этих существ, ненавидевших любую магию, в разных ее проявлениях, девушки должны были исполнять роль послушной и ласковой наложницы, и, если та особо нравилась монстру, они проходили обряд, после которого девушка считалась частью клана, женой гурна, избравшего свою половинку для продолжения рода. К моей неосведомленности, жизнь гурнов не была такой же длительной, как у тех же эльфов, скорее, как у магов — не больше двух веков. И чтобы не исчезнуть, они пленили исключительно девушек, наделенных магией, лишали их силы, которая губила их потомство еще в утробе матери, отторгая плод, и создавали семьи… Правда, была и другая сторона. Гурны никогда насильно не принуждали девушек, всегда предоставляли выбор, и самое удивительное, принимали его.