Брови мужчины сошлись на переносице, а синие глаза хищно сощурились.
— Подслушивать нехорошо, — спокойно и убийственно-холодно произнес гурн, отчего по моей коже пробежала волна мурашек.
— Я не… я…
Я пыталась связать слова в предложения, но язык перестал слушаться, и теперь я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
Мужчина хмыкнул. Скользнул взглядом вниз, замирая на моих губах. Я почувствовала горячее прикосновение его большого пальца, и в легких резко закончился воздух. Спина выгнулась, словно во мне натянулась до предела тетива. Его лицо со шрамом медленно склонялось, и когда между нашими губами практически не осталось пространства, во мне что-то щелкнуло. Я грубо оттолкнула мужчину от себя, часто-часто дыша.
Но он лишь довольно хмыкнул, будто я только что прошла ведомую лишь ему проверку.
— Я так и думал… В следующий раз, не стоит слушать чужие разговоры, и так смело смотреть мужчине в глаза. Ведь другие это примут как позволение, — его задорность вмиг улетучилась, возвращая надменного гурна, от которого веяло огромной властью и силой. Которого боялись все без исключения.
На этих словах он удалился, а я бросилась со всех ног на кухню, врываясь в царство пряностей и ароматов, словно ураган. Работники кухни, и главный повар Луи, округлили глаза.
— Софи, что за пожар? Завтрак еще не готов.
Я миновала расстояние до необъятных размеров круглого стола, за котором мы иногда пили чай, налила полный стакан родниковой воды, и залпом осушила его, усмиряя разгулявшуюся пустыню в горле и возвращая способность четко излагать свои мысли.
3.3
***********
— Софи! Софи!
Я обернулась на голос Араны, убирая выбившуюся прядь с влажного лба. Руки в муке, кусочки теста прилипли к пальцам. И куда подевалась миска с водой.
— Что случилось? — спросила я, вглядываясь в уставшее лицо подруги. Она едва держалась на ногах, распухшие от многочисленных стирок руки висели кулем вдоль туловища.
— Диана, просит тебя в помощь. Мы не справляемся, — выдохнув, сообщила она, подходя ближе и отщипывая кусочек теста. — Ммм… вкусненько!
— Мне нужно закончить, иначе… — я прикусила язык, не стала говорить, что собираюсь испечь печенье для другой девушки. Подруга бы обиделась. — Тесто испортиться, — выкрутилась я, и жалобно посмотрела на Луи. Главный повар отказал мне в просьбе, подмастерья все заняты, ведь через неделю состоится праздник. Первая наложница подарила их вожаку сына, а такие события гурны отмечали с особым размахом. Поэтому мне пришлось самой, под чутким руководством мастера, соединять основные ингредиенты в нужных пропорциях, превращая их в сладкое месиво.
— Ладно, иди, — махнул рукой Луи, выражая снисходительность. — Но учти. Половина печенья моя.
— Это не честно! — возмутилась я, но иного выхода не было, и тяжко выдохнув, согласилась. Все равно я не разорвусь на несколько дел одновременно.
Луи нас отпустил, приказав молодой кухарке заняться моим тестом, а мы с Араной направились к купелям, в которых сегодня устроили большую стирку.
— И для кого это ты стряпаешь вкусняшки? — полюбопытствовала подруга, посматривая на меня косо.
Я не могла соврать, рассказала, как есть.
— Да. Ей бы не помешало внимание, а то совсем иссохла бедняжка, — поддержала меня подруга, и открыла тяжелую дверь.
— Осторожно, полы очень скользкие, — предупредила девушка, приподнимая край платья и ступая на мокрый пол.
Мимо нас пролетел большой мыльный пузырь, и тут же лопнул, оседая брызгами на лице. Ой!
Мы двинулись дальше, вдоль высоких объемных чаш, из белого камня, над которыми, скрючившись, трудились девушки. Они тщательно терли расшитые узорами ткани различных оттенков, полоскали в ароматизированной воде чистые вещи и складывали их в небольшие плетенные корзины. В углу я заметила огромную гору грязного белья. Да тут работы до самой ночи! Не удивительно, что на нас никто не обратил внимания. Каждый занимался своим делом, и желал поскорее завершить изнуряющую работу.
Диана вынырнула из-за угла и, окинув нас странным взглядом, велела мне развешивать белье. Арана сочувственно на меня посмотрела, положила ладонь на плечо, но легче мне не стало. Почему нельзя попросить мужчин?